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而相隔不远的赵家，以及黑暗中无数类似的大杂院，都在这1978年深秋的北京夜里，沉默着，孕育着各自的故事，各自的悲欢，各自的算计与希望。
历史的洪流滚滚向前，但具体到每个微小的个体，生活，从来都是一场需要竭尽全力、步步为营的生存之战。
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
陈远被生物钟准时唤醒。他轻手轻脚地起床，穿好那件洗得发白的蓝工装，拿起搪瓷脸盆和毛巾，准备去院里的公共水龙头打水。
初冬的清晨，空气里带着刺骨的寒意，呵出的气立刻变成一团白雾。院子里静悄悄的，只有零星几户人家的烟囱开始冒出淡淡的青烟。地面背阴处结了一层薄薄的白霜，踩上去发出细微的咯吱声。
水龙头边已经有人了，是住在后院的王婶，正佝偻着腰在洗菜。看见陈远，她抬起头，脸上露出比以往真切许多的笑容。
“小远起来啦？这么早。”
“王婶早。”陈远点点头，把脸盆放在水泥池子边上等着。
“昨儿个可多亏了你，”王婶一边搓着白菜帮子，一边压低声音说，“老沈那腰，看着就吓人。你是没看见，你给他弄那几下之后，他脸色立马就好多了。真是家传的手艺？”
陈远笑了笑，没承认也没否认，只是说：“碰巧知道点。”
“这可不是碰巧的事儿。”王婶摇摇头，语气里带着感慨，“有手艺，到哪儿都饿不着。就是……唉，有些人啊，就见不得别人好。”
她没明说，但陈远听懂了。
水龙头的水哗哗流着，冰冷刺骨。陈远接了小半盆，掬起一捧扑在脸上，激灵一下，残存的睡意彻底消散。
等他擦干脸，端着盆往回走时，在自家屋后的拐角处，差点和一个人撞上。
是沈怀古。
他今天气色明显好了很多，虽然腰板还不能完全挺直，走路也还有点慢，但已经不需要人搀扶了。他手里提着一个用旧报纸和油纸裹了好几层的小包，隐隐有酱香味透出来。
“沈叔？”陈远停下脚步。
“小远，”沈怀古脸上露出笑容，左右看了看，见附近没人，才往前凑了凑，压低声音，“正要找你。”
“您腰感觉怎么样？还得注意，别急着用力。”陈远关切道。
“好多了，好多了！”沈怀古连连点头，把手里的小包往陈远手里塞，“这个，你拿着。自家酱的猪头肉，没多少，一点心意。昨天……真是多亏了你。”
陈远连忙推拒：“沈叔，这可使不得。我就是搭把手，哪能要您东西。”
“拿着！”沈怀古态度很坚决，硬是把油纸包塞进陈远端着的脸盆里，“要不是你，我这条老腰说不定就废了，躺床上不知道要拖累家里多久。这点东西算什么？你不收，我心里过意不去。”
油纸包还带着点温乎气，酱肉的香气更浓了。在这个肉票金贵的年代，这确实是份厚礼。
陈远知道再推就显得矫情了，便点点头：“那……谢谢沈叔。”
“谢啥。”沈怀古摆摆手，又往前凑了半步，声音压得更低，几乎只剩气音，“小远啊，昨天的事儿，院里明眼人都看着呢。赵德柱……哼。”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，看着陈远：“你年轻，有手艺，是好事。但也得防着小人。以后在这院里，有啥难处，或者有人再找你麻烦……可以来找我。我沈怀古在这片住了几十年，多少还有几个能说得上话的老伙计。”
这话里的意思，已经相当明白了。
不是空口道谢，而是实实在在的、带着站队意味的支持表态。
陈远心头微动。沈怀古是厂里的老技工，虽然退了，但在厂里和这片胡同里，人脉和声望确实不是赵德柱一个街道积极分子能比的。他的表态，分量不轻。
但陈远并没有立刻表现出感激涕零或者急于靠拢。
他只是看着沈怀古，眼神清澈，语气诚恳：“沈叔，您这话我记心里了。我就是个普通小辈，想凭手艺安安稳稳过日子，不给院里添乱，也不给国家添负担。昨天的事，能帮上忙，我也高兴。”
话没说满，没承诺什么，但也接受了对方释放的善意，同时再次强调了自己“安分守己”的立场。
沈怀古盯着他看了两秒，忽然笑了，拍了拍陈远的胳膊（避开了他端盆的手）：“好，好。稳重点好。去吧，盆端着怪沉的。”
他不再多说，转身，慢慢地朝自家屋子走去。
陈远看着他的背影，又低头看了看盆里那个油纸包，酱肉的香味混合着冷水的气息，钻进鼻腔。
一次危机，换来了一个潜在盟友的明确表态。
这买卖，目前看来不亏。
但他心里那根弦，并没有因此放松。沈怀古的支持是好事，但也意味着，他和赵德柱、周向阳那边的对立，某种程度上更明确了。
上午，陈远需要去街道办一趟。
粮本上这个月的定量该去核对了，另外，母亲之前看病抓药，有些票据也需要街道盖章才能报销一部分。这些琐碎的事情，在这个时代，却是生活里绕不开的一环。
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