王秀兰坐在床边，默默把手帕收进枕头底下，用旧衣服盖好。
“远啊，”她声音很轻，“要不……妈把这帕子收起来，不拿出来了？”
“妈，没用。”陈远摇头，“他们看见了，就记住了。藏起来，反而显得咱心里有鬼。”
他走到窗边，掀起一角旧报纸糊的窗缝，往外看去。
院子里，李大妈正和孙家媳妇凑在水池边，一边洗菜一边低声说着什么，眼神不时瞟向自家窗户。赵老太太坐在自家门槛上，跟路过的另一个老太太比划着，看口型，说的也是“帕子”、“绣花”。
消息像长了脚，已经传开了。
陈远放下窗缝，心里沉甸甸的。
他知道，这才只是开始。
……
第二天是周日，不用去街道帮忙。
陈远本想在家待着，避开风头。可早上起来倒痰盂的时候，就被好几个人“偶遇”了。
“小远，起这么早啊？”
“陈远，吃了吗？我家蒸了窝头，来一个？”
“远哥，你那手帕……真不能帮我也弄一条？我可以用新发的肥皂票跟你换！”
肥皂票也是紧俏货。
陈远一律笑着摇头，用准备好的说辞应付过去。但那些目光，如影随形。
他匆匆倒完痰盂，赶紧回屋，把门闩上。
一上午，又来了两拨人。
一拨是前院刚结婚的小夫妻，女的扭扭捏捏，说想给自己绣个枕套花样，不用全绣，就绣个边。愿意用一对崭新的枕巾换。
另一拨是中院一个在百货商店上班的年轻职工，说话直接些：“陈远，你这手艺，要是能绣点小件，像手帕、枕套边、衣领花什么的，我认识柜台的人，说不定……能帮你问问。”话没说完，但意思很明显——他有销路。
陈远听得心惊肉跳。
百货商店？销路？
这要是沾上，性质就完全变了。从邻里间的“帮忙”，变成了可能的地下交易，风险指数级上升。
他严词拒绝，语气比之前任何一次都坚决。
那职工有些讪讪，临走时嘟囔了一句：“有这手艺藏着掖着，可惜了……”
这句话，像根刺，扎进了陈远的耳朵。
他知道，这种论调一旦出现，就会像瘟疫一样扩散。
果然，到了下午，院里的气氛开始有些微妙的变化。
陈远去公用水龙头打水，排队的时候，明显感觉到前面后面的人看他的眼神不一样了。不再是单纯的羡慕或请求，多了些审视、猜测，甚至是一丝不满。
“听说赵奶奶拿半斤鸡蛋换，他都没答应？”
“何止，百货商店的小王说能帮他找路子，他都给拒了。”
“这手艺……真那么金贵？”
“谁知道呢，说不定人家眼界高，看不上咱们这点东西。”
“哎，你们说，他这手艺到底哪儿来的？以前可没听说老陈家有这本事……”
“嘘，小声点……”
窃窃私语像蚊子叫，嗡嗡地往耳朵里钻。
陈远面不改色，打完水，提着桶往回走。步伐稳当，但心里那根弦越绷越紧。
他能感觉到，暗处有一双眼睛，一直在盯着他。
是周向阳。
这家伙自从上次污蔑事件后，消停了一阵，但陈远知道，他绝不会罢休。此刻，周向阳就蹲在他自家门口，拿着个破搪瓷缸子喝水，眼睛却斜睨着陈远的方向，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
陈远没理他，径直回了屋。
刚放下水桶，母亲王秀兰就忧心忡忡地说：“远啊，我刚才出去倒垃圾，听见……听见有人嚼舌根，说咱家清高，看不起邻居。”
陈远心里一沉。
舆论开始转向了。
从“求购”转向“道德指责”，这是最麻烦的。在这个强调集体、互助的年代，被扣上“看不起邻居”、“不合群”的帽子，足以让一个人在大院里寸步难行。
“妈，别听他们瞎说。”陈远安慰道，“咱行得正坐得直。”
话虽如此，他知道必须做点什么，不能任由这种言论发酵。
傍晚，陈远主动出了门。
他手里拿着个小木盒，里面装着他前几天用边角料做的几个小榫卯玩具——一只巴掌大的小木马，一个可以活动的小抽屉盒，还有两个简单的鲁班锁。手艺不算精良，但胜在有趣，而且是“合法”的、公开做过的东西。
他先去了赵老太太家。
“赵奶奶，在家呢？”陈远在门口招呼。
赵老太太有些意外，还是让他进了屋。
陈远拿出那个小木马：“赵奶奶，上回您说孙女要出嫁，我手艺糙，绣活儿真不敢献丑。不过我之前瞎琢磨了点木工小玩意儿，这个木马，给小孩玩挺结实，您要是不嫌弃，留着给将来重外孙玩？”
木马做得憨态可掬，打磨得光滑，没有毛刺。
赵老太太接过去，摸了摸，脸色缓和了不少：“你这孩子……有心了。”
“应该的。”陈远笑笑，“那我先走了，您歇着。”
从赵家出来，他又去了李大妈家，送了个小抽屉盒，说是给李大妈放针头线脑。去孙家，给了个鲁班锁，说给孩子开发智力。
东西不值钱，但这份“心意”送到了。
几家邻居接到东西，态度明显好了很多，嘴里说着“客气啥”、“这孩子真懂事”，之前的些许怨气似乎消散了些。
陈远稍稍松了口气。
这招叫“转移注意力，释放善意”。用公开的、安全的技艺成果，去抵消苏绣带来的过度关注和潜在怨气。同时，也是在暗示：我有手艺，但只愿意用在这种公开的、无害的方面。
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