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提到他爸，铁蛋缩了缩脖子，跑开了。但王婶那探究的眼神，还有周围几家虚掩的门后隐约的人影，让陈远知道，这事儿没完。
他加快脚步，穿过前院。中院的水池边，周向阳正佝偻着腰在洗一双破胶鞋，肥皂沫子打得老高。听到脚步声，他抬起头，目光在陈远脸上和布兜上扫了一个来回，扯出个皮笑肉不笑的表情：“取包裹去了？陈远你现在交际是越来越广了，北京饭店都有熟人？”
这话声音不高，但恰好能让水池附近几家都听见。
陈远停下脚步，看向周向阳。周向阳四十出头，瘦长脸，眼窝深，看人时总带着点算计的精光。他是街道办的临时通讯员，平时就爱打听东家长西家短，有点小权就爱拿捏人。
“周叔。”陈远点点头，语气平静，“是之前帮忙修了点东西，人家客气，寄了点资料过来。谈不上熟人。”
“修东西？就你那木工活儿？”周向阳甩了甩手上的肥皂水，直起腰，“我听说，可不是简单的木工活儿啊。那桌子椅子，沈老爷子宝贝得跟什么似的，说是宫里流出来的手艺也就那样了。”他顿了顿，压低声音，却确保旁边竖着耳朵听的李家媳妇能听见，“陈远，不是周叔说你，年轻人，有手艺是好事，可也得注意影响。你这又是卖绣活儿，又是做高级家具换东西……现在这包裹都从北京饭店来了。那里头住的，可都是外宾和高级干部。你这交往的，都是些什么人啊？”
这话就有点诛心了。1978年，“交往什么人”是个极其敏感的话题。
陈远脸上的笑容淡了些，但眼神依旧清澈：“周叔想多了。就是普通的以工换料，街道上也提倡自力更生，改善生活嘛。人家觉得我手艺还行，给点边角料和旧书，互相帮助。”他不再多说，拎着布兜径直往后院自家走去。
他能感觉到，背后那几道目光，像针一样扎着。
回到家，母亲正就着窗棂透进来的最后一点天光缝补衣服。看到陈远回来，尤其是看到他手里那个明显分量不轻的布兜，母亲眼里闪过一丝担忧。
“远子，回来了？没事吧？”
“妈，没事。”陈远反手关上门，还仔细插上了门闩。这举动让母亲更紧张了。
他把布兜放在炕沿上，没有立刻全部打开。先拿出那几本海外艺术图册和钢笔、笔记本样品，放在桌上。“看，妈，这就是人家寄的资料，学习用的。”
母亲凑过来看了看，那些印刷精美的画册她看不懂，但摸着那光滑的纸张，也知道不是普通东西。她没说话，只是看着儿子。
陈远这才小心地拿出下面用旧报纸包着的东西。先打开一包，是两瓶药。瓶身上的英文母亲不认识，但陈远低声说：“妈，这是治您心脏的药，进口的，效果应该更好。”
母亲的手抖了一下，想去拿，又缩回来，眼圈有点红：“这……这得多少钱？你怎么能要人家这么贵重的东西？”
“不是白要的，妈。”陈远握住母亲的手，声音很稳，“我那套桌椅，值这个价。这是公平交换。”他又打开另一包，露出里面的奶粉罐和深色毛料。“这些也是。奶粉您每天喝一点，补补身体。毛料厚实，等入秋了，找裁缝给您我做两身新棉袄。”
母亲摸着那细腻的毛料，又看看奶粉罐上陌生的文字，嘴唇翕动了几下，最终只是长长叹了口气：“远子，妈知道你本事大了……可这院里，眼红的人多。刚才前院中院，是不是有人说道了？”
“没事，妈。”陈远安慰道，“咱们正大光明换来的，不怕人说。”但他心里清楚，麻烦不会因为“不怕”就消失。
他把粮票仔细收好，最后，才从贴身口袋里取出那个信封，抽出里面的一叠外汇券。
昏黄的灯光下，崭新挺括的外汇券泛着特有的光泽，上面“中国银行外汇兑换券”的字样和图案，与普通人民币截然不同。母亲虽然没见过，但也感觉到这不是寻常票子。
“这是……？”
“外汇券，也是人家给的，算是……额外的酬谢。”陈远快速数了数，一百元整。这在1978年，相当于一个普通工人三四个月的工资，而且外汇券能在友谊商店、涉外饭店买到许多市面上紧缺的物资，其实际价值远超面值。
母亲倒吸一口凉气，脸都白了：“这不能要！快，快给人退回去！这要让人知道了，还得了？！”
“妈，退不回去了。”陈远把外汇券重新收好，藏进炕席下一个极其隐秘的缝隙里。“给了就是给了。咱们自己知道就行，绝不能让第三个人知道。平时也绝不能用，除非到了万不得已的时候。”
这一夜，陈远睡得不踏实。院子里似乎比往常更安静，但这种安静里，总像酝酿着什么。
第二天是休息日。
陈远起得早，打算去胡同口的公用水龙头挑两桶水。刚出门，就看见中院李家媳妇和东屋的刘奶奶凑在枣树下，低声说着什么，见他出来，声音戛然而止，眼神躲闪了一下，随即又堆起笑。
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