AC 120年，密尔。
空气中弥漫着一股尘埃与绝望混合的霉味，取代了往日里上等亚麻线与仕女们指尖香膏交织的芬芳。马利奥大师，这位被誉为“密尔之手”的蕾丝匠人，枯坐在一张蒙尘的橡木工作台前。他那双曾能穿引世间最纤细丝线、织就云朵般梦幻蕾丝的双手，此刻正不受控制地微微颤抖。
阳光透过彩色玻璃窗，在他面前铺开一道斑斓的光带。光带中央，静静躺着一小块蕾丝。
那不是他的作品。
他的作品，那件耗费了他整整一年心血，为潘托斯一位总督女儿准备的结婚头纱，此刻正像一团被遗弃的蛛网，蜷缩在角落的木箱里。就在昨天，总督的管家派人送来了一封措辞礼貌却冰冷刺骨的信，以及一笔远超约定的、带有羞辱性质的“违约金”。他们找到了“更好的替代品”。
马利奥的目光死死锁在那块替代品上。它来自那个如同瘟疫般席卷了所有自由城邦的【翡翠商会】。
那是一块完美的、甚至可以说是亵渎神明的造物。它轻如叹息，薄如蝉翼，上面的图案是一种马利奥闻所未闻的、层层叠叠的螺旋花叶。最令他感到不寒而栗的，是那份完美。每一针，每一线，每一个结点，都精准到了超越人类极限的程度。他用尽毕生经验，也无法在上面找到任何一丝手工的痕迹，哪怕是最微小的瑕疵。它不像是由人手织就，更像是从一棵神圣的植物上，自然生长出来的花边。
更致命的是，镶嵌在蕾丝边缘的，是几缕比月光更皎洁、在阴影中会散发着微弱柔光的丝线。商会的人管它叫“月瓣棉”。这已经不是技艺的范畴了，这是魔法，是神迹！
而这样一块足以让他这样的“大师”耗费数月心血才能仿制一角的造物，【翡翠商会】的报价，仅仅是他那件头纱的十分之一。
“大师，”他最得意的弟子，年轻的安东尼奥，声音干涩地站在门口，“城里最后三家染坊今天也关门了。他们的染料，根本卖不过商会带来的那些‘彩虹之瓶’。”
马利奥没有回头。他能感觉到，这间曾有二十多名学徒、日夜回响着穿针引线声的工坊，正在死去。学徒们一个接一个地离开，有的去了码头当苦力，有的，则成了【翡翠商会】在密尔开设的巨大铺面里，一名负责打包货物的伙计。
讽刺。
“他们说……商会在招募懂得纺织的人，”安东尼奥的声音更低了，带着一丝愧疚与渴望，“薪水很高，而且……还提供一日三餐。”
马利奥闭上了眼睛，干瘪的眼皮下，是两颗滚烫的泪珠。他想起了自己年轻时，是如何从一个默默无闻的学徒，凭借着一双巧手与不眠不休的努力，最终被总督亲自授予“密尔之手”的称号。那是他一生的荣耀。他曾以为，这门手艺会像海塔尔家族的高塔一样，代代相传，永不褪色。
可现在，一座看不见的山，从东方压了过来。它甚至没有展现出刀剑或火焰，只是倾泻下了一些“商品”，就将他和他们这些靠手艺吃饭的人，连同他们那可怜的骄傲，一同碾成了齑粉。
他颤抖着伸出手，小心翼翼地捏起那块“帝国蕾丝”。入手冰凉，却仿佛带着千钧之重。他将它凑到眼前，试图从那神迹般的纹理中，窥探出一丝一毫的破绽。
没有。
什么都没有。只有一片深不见底的、名为“绝望”的完美。
“安东尼奥。”马利奥的声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦。
“我在，大师。”
“去吧。”
“大师……”
“去吧，”马利奥重复道，没有回头，“至少……别饿死。”
当身后的脚步声消失，工坊彻底陷入死寂时，这位老人终于伏在工作台上，发出了压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。他不是在为自己失去的财富而哭泣，而是在为一门传承了数百年的、在他手中走向终结的艺术，谱写最后的挽歌。
里斯，香料之都，爱之女神的领地。
奥罗·赞达里斯的私人庄园里，空气中飘浮着足以让任何凡人沉醉的复合香气。这位里斯最有权势的香料商人，此刻却眉头紧锁，死死盯着手中那个小巧的、由翠绿色水晶制成的香水瓶。
瓶身上没有多余的装饰，只有一行用通用语书写的、优美典雅的品名——【世界树之泪】。
又是【翡翠商会】！
奥罗将一滴香水轻轻点在手腕上，闭上眼睛。一股无法用言语形容的清冽香气，瞬间钻入他的鼻腔，仿佛不是通过嗅觉，而是直接渗透进了他的灵魂。那不是他所熟悉的任何一种花香、果香或木香的组合。那是一种……更本源，更纯粹的气味。像是雨后初晴的森林，又像是婴儿的第一声啼哭，充满了生命与希望的喜悦。
最可怕的是，当这股香气散开，他那因为连日亏损而焦虑不堪的心绪，竟然奇迹般地平复了下来。一种发自内心的、宁静的幸福感，油然而生。
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