午后的阳光透过雕花窗棂，在清芷院的青砖地上投下菱形的光斑，空气中浮动着栀子花的甜香。沈清辞刚将柳姨娘提供的线索整理成册，指尖摩挲着泛黄的纸页，目光落在“江南”二字上时，眉头又微微蹙起。柳姨娘的过往被刻意抹去，江南的旧迹成了唯一的突破口，若想查清真相，必须亲自去一趟江南，寻访当年与她有过交集的旧人。
“大小姐，靖王府派人来传话，说靖王殿下已派人盯紧了城南的香料铺和城外的庄子，还说若您有需要，他随时可调派暗卫协助。”晚翠捧着一个描金漆盒走进来，盒中放着靖王送来的密信，“另外，沈忠派人回报，天牢那边，福贵将锦盒交给了萧景渊，至于盒中何物，暂时还未查清。”
沈清辞接过密信，展开一看，萧玦的字迹遒劲有力，寥寥数语便将部署说清，末尾还加了一句“江南潮湿，若需远行，可遣人来取避湿药膏”，让她心头微微一暖。她将密信折好，放入怀中，抬眸说道：“靖王的心意我记下了。你去备好行囊，我们明日便动身去江南。”
“明日就去？”晚翠有些惊讶，“大小姐，江南路途遥远，而且您走后，府中之事……”
“府中有父亲和沈忠打理，不会出乱子。”沈清辞语气坚定，“柳姨娘的过往是解开所有谜团的关键，迟则生变。况且萧景渊在天牢中拿到锦盒，必定会加快行动，我们必须在他动手前，找到回纥部落的破绽。”她顿了顿，看向晚翠，“你去告诉沈忠，让他继续盯着香料铺和天牢，若有异动，立刻传信给我。另外，让他挑选两名得力的暗卫，随我们一同前往江南。”
“是，大小姐。”晚翠躬身应下，转身去安排。
沈清辞走到窗边，望着庭院中盛放的栀子花，指尖无意识地摩挲着腰间的暖玉。前世她从未踏足江南，对柳姨娘的过往更是一无所知，如今要在茫茫人海中寻找几十年前的旧人，无异于大海捞针。可她别无选择，为了沈家，为了大胤的安危，哪怕只有一丝希望，她也要牢牢抓住。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈清辞便身着一袭青色布衣，头戴帷帽，与晚翠及两名暗卫一同坐上了前往江南的马车。马车行驶在官道上，车轮碾过碎石，发出“轱轳”的声响。沈清辞掀开车帘一角，望着窗外飞逝的风景，心中思绪万千。她不知道此行能否找到线索，但她知道，自己必须全力以赴。
经过数日的奔波，马车终于抵达江南苏州。苏州素有“人间天堂”之称，此时正值初夏，河道两旁的柳树垂下碧绿的枝条，乌篷船在河中缓缓划过，船夫唱着悠扬的吴歌，空气中弥漫着水乡特有的湿润气息。沈清辞一行人找了一家偏僻的客栈住下，随后便开始打探柳姨娘的过往。
柳姨娘原名柳如烟，据镇国公府的老仆说，她当年是从苏州的一个书香门第嫁入沈家的。沈清辞按照老仆提供的地址，找到了苏州城南的一条老巷。老巷狭窄而幽深，青石板路被雨水冲刷得光滑发亮，两旁的老宅墙皮斑驳，门楣上的雕花早已模糊不清。
“请问这里是柳家的旧址吗？”沈清辞拦住一位提着菜篮的老妇人，语气温和地问道。
老妇人抬起头，看了看沈清辞，又看了看身旁的老宅，叹了口气：“姑娘，你说的是几十年前的事了。这柳家啊，早在三十年前就败落了，柳老爷和柳夫人相继病逝，只剩下一个女儿柳如烟，后来听说嫁去了京城，再也没有回来过。”
“那您知道柳如烟嫁去京城之前，有没有什么亲近的人，或者经常往来的朋友？”沈清辞追问，眼中闪过一丝期待。
老妇人沉思片刻，说道：“亲近的人倒是没有听说过，不过我记得，柳如烟年轻时经常去巷口的‘墨香书斋’看书，那书斋的掌柜与她颇为熟络。只是后来书斋也关了门，掌柜的不知去了哪里。”
“墨香书斋？”沈清辞心中一动，“您知道书斋的掌柜叫什么名字，如今可能在何处吗？”
老妇人摇了摇头：“掌柜的好像姓苏，具体叫什么我记不清了。听说他后来去了城西的寒山寺，当了和尚，也不知道是真是假。”
沈清辞谢过老妇人，便带着晚翠和暗卫前往城西的寒山寺。寒山寺坐落在枫桥镇，寺内古木参天，钟声悠扬。沈清辞一行人走进寺内，只见香火鼎盛，香客络绎不绝。她找到一位正在扫地的小和尚，问道：“小师父，请问寺中是否有一位姓苏的和尚，几十年前曾在城南的墨香书斋当掌柜？”
小和尚愣了一下，随即说道：“施主说的应该是苏师叔。他确实是几十年前来到寺中的，如今正在后院的禅房打坐。我带你们过去吧。”
沈清辞跟着小和尚穿过回廊，来到后院的禅房。禅房简陋而整洁，一位白发苍苍的老和尚正坐在蒲团上打坐，面容清癯，眼神平和。听到脚步声，老和尚缓缓睁开眼睛，看向沈清辞一行人。
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