秋日的咸阳，原本应沉浸在丰收的喜悦与卷二功成的余韵之中。
渭水两岸的粟米已入仓廪，关中平原弥漫着谷物的醇香，连咸阳宫阙的飞檐都仿佛沾染了这份丰饶的平和。
麒麟殿内，晨光透过高窗，落在光可鉴人的玄色地砖上，映照着文武百官肃穆的衣冠。
始皇帝嬴政高踞龙椅，正聆听着各郡县上报的奏报，一切似乎都在帝国的轨道上有序运行。
然而，这短暂的宁静，被一阵由远及近、撕裂长空的急促马蹄声悍然打破！
“报——！！！八百里加急！南疆军报！！”
一声凄厉到变形的呼喊，如同冰锥刺入温暖的殿堂。
所有人的目光瞬间看向殿门。
只见一名信使，几乎是滚爬着闯入大殿。
他浑身浴血，那身代表大秦荣耀的甲胄已破碎不堪，凝固的暗红与新鲜的猩红交织在一起，左臂用肮脏的布条胡乱捆绑着，渗出的血迹已发黑。
他脸上混杂着泥污、汗水和干涸的泪痕，嘴唇因干裂和恐惧而不住颤抖，唯有那双深陷的眼眸，还残留着劫后余生的惊悸，如同被烈火灼烧过。
两名殿前卫士急忙上前搀扶，那信使却仿佛失去了所有力气，瘫跪在地，以头抢地，发出沉闷的响声，嘶哑的哭嚎带着血沫从喉间挤出：
“陛下！屠睢将军……屠睢将军他……殉国了！我军……我军主力遭遇埋伏，三十万将士……十不存一，大败啊！惨败啊！”
“轰——！”
整个麒麟殿如同被投入了一块巨石的深潭，死寂一瞬后，爆发出无法抑制的哗然与倒吸冷气之声。
屠睢，大秦宿将，随王翦老将军征战灭楚，立下赫赫战功，此次南征被寄予厚望，如今竟……殉国？
三十万大军十不存一？
这几乎是帝国立国以来从未有过的惨重损失！
嬴政猛地从龙椅上站起，高大的身躯投下沉重的阴影。
他深邃的眼眸中，平日蕴含的四海风云瞬间凝聚为实质般的雷霆之怒，一股无形的、令人窒息的威压笼罩了整个大殿，连空气都仿佛冻结了。
他的声音不高，却字字如冰锤，敲在每个人的心上：“讲！清清楚楚地讲！朕要知详情！”
那信使被天威所慑，浑身一颤，涕泪横流，仿佛又坠入了那个炎热、潮湿、充满血腥与绝望的噩梦之中，语无伦次地描述起来：
“是……是象兵！无数的战象！百越那些蛮子……他们不知从哪个深山老林里驱赶来数百头……不，可能上千头巨象！那些畜生……披挂着用古怪藤蔓编织的厚甲，上面还镶嵌着野兽的骨头和牙齿，我们的弩箭射上去，大多只能留下个白点，就被弹开……”
他的眼神涣散，充满了无法理解的恐惧：
“它们……它们冲过来的时候，地动山摇，林子里的鸟雀惊飞得遮天蔽日。我们的营寨栅栏，在它们面前就像孩童的玩具，一脚就踩得粉碎！将士们结阵……长戟方阵，曾经挡住过匈奴铁骑的方阵……可在那巨象面前，就像……就像麦草一样被轻易踏平！”
他声音陡然尖利起来：
“马！我们的战马全惊了！不听号令，四处乱冲，把阵型都撞散了！屠睢将军……将军他亲自带着亲卫队，想冲上去砍象腿，斩象鼻……可……可有一头格外雄壮、象牙上涂着诡异彩纹的头象，背上驮着一个戴着高高羽毛头冠、脸上画满油彩的巫师……它……它鼻子一甩就扫飞了七八个弟兄，然后……然后抬起前腿，就那么……那么一脚……”
信使的喉咙里发出嗬嗬的怪声，仿佛那一幕就发生在眼前：
“将军……连人带马……就被……就被踩进了泥沼里……只剩下……一滩……肉泥……尸骨无存啊！！”
说到最后，他再也支撑不住，伏在地上，发出野兽般的哀嚎，肩膀剧烈耸动。
象踏屠睢！尸骨无存！
满朝文武，无论文臣武将，此刻皆面色惨白。一些年轻的官员甚至忍不住胃部翻涌，强行压抑着干呕的冲动。即便是王贲、蒙毅这等久经沙场的老将，也只觉得一股寒气从脚底直窜顶门。他们能想象箭矢如雨、刀剑铿锵的战场，也能理解骑兵冲阵、步兵绞杀的惨烈，但这种被庞大蛮力彻底碾压、摧毁的作战方式，超出了他们以往的认知，带来了一种原始的、令人战栗的恐惧。大秦锐士，横扫六合，北驱匈奴，何等威风凛凛，竟在南方那瘴疠弥漫之地，以如此惨烈和屈辱的方式，折损一员大将，葬送数十万精锐！
死一般的寂静再次降临，比之前的哗然更令人窒息。
良久，丞相李斯深吸一口气，率先出列。他面色凝重如铁，眉头紧锁，声音虽竭力保持沉稳，却仍能听出一丝不易察觉的颤抖：“陛下！南疆之地，山高林密，河流纵横，气候湿热，瘴疠横行。百越诸部散居其间，熟悉地形，神出鬼没。如今更驱策如此凶兽，实乃我军前所未遇之强敌。屠睢将军乃国之柱石，尚且……尚且力战殉国。臣……臣恳请陛下，暂息雷霆之怒。不如令大军后撤，固守已夺取之要地，倚仗长江天堑，严密布防。待日后……待我大秦国力更盛，储备充足，详察敌情，再图南征，方为万全之策啊！”
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