沙盘村的哭声停了，但三十六村的呼吸声，也一并消失了。
半月之后，一种比瘟疫更诡异的病症，如水墨晕染宣纸，悄无声息地侵蚀了从涪水下游到青崖渡的十余个村落。
女医堂的密报用“哑症”二字来形容，却又在后面加了三个字——非喉疾。
这不是病，是咒。
村落里，人们的嘴巴完好无损，喉咙里也没有卡着鱼刺，他们甚至能吞咽，能喝水，但就是不说话。
日出而作，日落而息，田埂间的身影如鬼魅般挪动，铁犁划破泥土的声音，竟成了村里唯一的喧嚣。
孩童们不再追逐打闹，他们只是聚在村口的槐树下，用眼神和手势玩着一种无声的游戏，阳光落在他们身上，却照不进那一片死寂的瞳孔。
江畔，盲童的耳朵贴着冰凉的竹席，夜风吹过，带来百里之内所有活物的气息。
他能听到风吹草动的簌簌声，能听到涪江水流暗涌的汩汩声，甚至能听到邻村王大婶夜里翻身的床板吱呀声。
然而，他听不到一句梦呓，一声咳嗽，甚至连情人间最细碎的私语都已绝迹。
这太不正常了。活人的世界，怎么可能比坟墓还安静？
他猛地坐起，瘦小的身躯在夜色中绷成一张弓。
一个可怕的念头如闪电般劈开他脑中的混沌：“不是不能说……是不敢说！他们怕说错一个字，怕又被那种看不见的力量惩罚！”
这恐惧，比刀剑更锋利，它割断的不是脖颈，而是舌根后的魂。
与此同时，一道黑影在青石沟外的林间如狸猫般穿行。
程高伏在一棵老樟树后，眉心紧锁，凝望着不远处的村口。
那里，赫然立着一块崭新的木牌，上面用黑漆写着几个刺眼的大字：“言者自省，语多者劳役三日。”
好一个言者自省！这是要将所有人的嘴都用无形的铁锁锁上！
他本想用旧法折枝传讯，但看到这块牌子他从怀中摸出《心火录》的残页，那是师门传下的秘法，可以载字传讯，不惧水火。
他指尖凝聚真气，刚要落笔，一股灼热感陡然从纸上传来！
“嗤”的一声，那珍贵的残页竟在他指尖化为一缕青烟，消散在风中。
程高瞳孔骤缩，望向村子深处。
他能感受到一股阴冷的能量场笼罩着整个村庄，村中心仿佛有一座无形的祭坛，正饥渴地吞噬着一切文字与声音。
这就是“焚言坛”吗？
连写下来的字都要焚烧于众目睽睽之下？
他收起心中惊骇，深吸一口气，右掌猛地拍在地面上。
雄浑的内力如水波般渗入土中，震出三道清晰的涟漪，向村内传去。
这是他和村中暗中约定的最高警示。
然而，涟漪刚刚扩散到村口，一个正在玩泥巴的孩童便默默站了起来。
他看也没看程高藏身的方向，只是走过去，用小小的木铲，一铲一铲地将那三道波纹的痕迹抹平，然后又蹲回去，继续玩那无声的泥巴。
整个过程，那孩子没有发出一丝声响，脸上没有一丝表情，仿佛只是在完成一件天经地义的事情。
一阵寒意从程高的脊背升起。
他立在风中，高大的身影在这一刻显得无比孤单。
他知道，自己进不去了。
这个村子，已经变成了一个巨大的、密不透风的铁罐。
最终，他从发髻上解下一缕青丝，用内力将其缠绕在一根枯枝上，奋力抛向空中。
那枯枝乘着风，打着旋，飘飘摇摇地飞向涪水的上游。
这是他最后的希望，一个几乎不可能被解读的信号。
涪翁已经三天没有开张了。
他如一尊雕像，立在江心那块被江水冲刷了千年的礁石上，手里的钓竿稳如磐石。
周围的渔夫早已对他见怪不怪，只当这古怪的老头是在与江水赌气。
第四日破晓，天边刚刚泛起鱼肚白，那纹丝不动的浮标猛地向下一沉，力道之大，几乎要将钓竿拖入水中！
涪翁手腕一振，一股巧劲透竿而出，与水下的巨物缠斗了足足一炷香的功夫，才将其拖出水面。
那是一尾通体漆黑的大鱼，鱼鳞在晨光下泛着金属般的光泽，两片鱼鳃开合间，竟如铁钳般发出“咔咔”的闷响。
是“哑鱼”。
传说此鱼从不发声，生活在最深的水底，食之者三日失语。
是一种不祥之兆。
涪翁却冷笑一声，提着鱼回到岸边，直接用随身的小刀剖开了鱼腹。
黏滑的内脏中，并没有他想象中的鱼卵，反而裹着一节被鱼油浸透的小小竹管。
他小心翼翼地取出竹管，拔掉两头的木塞，倒出一卷被揉得皱巴巴的纸条。
纸条上，是用木炭写下的一行字，字迹稚嫩，笔画歪斜，但每一笔都像是用尽了全身的力气：
“我想说娘做的粥甜。”
七个字，如七根滚烫的钢针，扎进了涪翁的眼里。
他凝视着那行字，仿佛看到了一个孩子，在无边的恐惧和压抑中，偷偷写下这句最简单、最纯粹的赞美，然后冒着天大的风险，将其塞入语腹，只为让这句话能“说”出来。
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