括苍山的夏夜总是裹着层化不开的湿热，王家村的泥土路上，白日被晒得发烫的石子渐渐敛了火气，混着田埂里飘来的稻花香，在月光下晕出一片朦胧的暖。村头老槐树上的蝉鸣不知何时歇了，只有村西头王屠户家那只大黄狗，隔阵子便竖起耳朵吠两声，声音穿过错落的土坯房，在寂静里荡开一圈圈涟漪。
叶法善和李涵住在村头的“迎客来”客栈，这几日帮清霄观采买换季的麻布和草药，白日里跟着村民去镇上的集市，傍晚便在客栈后院整理账目。此刻两人刚歇下，窗纸上映着月光，能看到院墙上爬着的牵牛花，花瓣在夜里合得紧紧的，像拢着一捧秘密。
“法善，你说这山下的蚊子，怎么比观里的厉害十倍？”李涵正挠着胳膊上的红疙瘩，声音里带着困意，“明日得让王屠户多送些艾草来，不然这觉是没法睡了。”
叶法善刚将白日画废的几张静心符收好——自从筑基后，智玄子便让他每日练习画符，起初十张里倒有九张不成形，如今总算能画出些模样，只是灵力尚浅，只能起到些安神的效用。他闻言笑了笑，正想说“忍过这两夜便回观了”，窗外突然传来一声撕心裂肺的尖叫。
那声音像是被什么东西攥住了喉咙，尖锐得发颤，刚划破夜空，又猛地噎了回去，紧接着便是“哐当”一声巨响，像是桌椅被掀翻，碗碟碎了一地。随后，一个女人的哭喊穿透夜色，带着彻骨的恐惧：“别过来！滚开！救命啊——”
李涵吓得一哆嗦，手里的蒲扇“啪”地掉在地上。叶法善也瞬间绷紧了神经，翻身下床，抄起枕边的桃木剑——这剑虽未开刃，却经师父加持过，能驱避些小邪祟。“是王屠户家的方向！”他沉声道，推开门便往外冲。
客栈老板也被惊醒了，披着褂子站在柜台后探头探脑，见叶法善两人往外跑，连忙喊道：“叶小道长，夜里不太平，莫要多管闲事啊！”
叶法善没回头，脚下步子更快了。王屠户家在村西头，隔着七八户人家，此刻那方向已是灯火通明，隐约能看到人影晃动，还有邻居们咋咋呼呼的议论声。越靠近，那股莫名的寒意便越重，连夏夜的湿热都被冲散了几分，叶法善下意识地握紧了桃木剑，指尖能感觉到丹田处的气珠微微发烫，像是在预警。
王屠户家的院门是虚掩着的，两扇木门歪歪扭扭地挂在门轴上，像是被人硬生生撞开的。院子里乱糟糟的，一个破了口的瓦盆滚在柴堆边，里面的水洒了一地，月光照在湿漉漉的泥地上，泛着冷光。叶法善刚踏进门，就听到堂屋里传来一阵“咯咯”声，不是笑声，倒像是有人用指甲在木板上反复刮擦，又尖又涩，听得人头皮发麻。
“王嫂子，这是咋了？”一个邻居大婶的声音带着颤，“方才还好好的，怎么突然就闹起来了？”
堂屋里的哭喊顿了顿，随即响起王屠户妻子李氏哽咽的声音，断断续续的，几乎不成调：“是……是邪祟！我家兰儿……兰儿被邪祟缠上了！你们快救救她啊！”
叶法善心中一凛，快步掀开门帘走进堂屋。屋里点着一盏油灯，灯芯“噼啪”地跳着，将墙上的人影拉得忽长忽短。王屠户正背对着门口，两手抓着头发，肩膀抖得厉害，李氏则瘫坐在地上，眼泪糊了满脸。而在屋子角落的草堆上，一个十六七岁的姑娘蜷缩着，正是王屠户的独女兰儿。
兰儿平日里总爱扎着两条麻花辫，见人就笑，此刻却头发散乱如草，湿漉漉地贴在脸上，脸色白得像纸，连嘴唇都没了血色。她双目紧闭，眉头拧成一团，牙关咬得死死的，嘴里却不停地发出“咯咯”的怪声，身体像抽风似的剧烈抽搐，四肢僵硬地扭曲着，像是有看不见的手在拉扯她的四肢。
“兰儿！我的兰儿啊！”李氏哭着想去抱女儿，却被王屠户死死拉住，他声音嘶哑：“别碰她！方才我碰了一下，被她指甲刮得……”说着抬手一看，手腕上三道血痕深可见肉，还在往外渗血。
李涵跟在叶法善后头进来，看到这景象，吓得腿一软，扶住门框才站稳，声音发颤：“这……这是怎么了？好好的孩子，怎么成这样了？”
王屠户转过身，眼眶通红，布满血丝，看到叶法善，像是抓住了救命稻草，踉跄着上前：“叶小道长！你来得正好！你快看看，兰儿这是怎么了？”他哽咽着，把事情的经过说了出来——
方才一家人刚歇下，兰儿说要去院子角落的茅房，李氏怕黑，让她提着油灯去。刚过片刻，就听到院子里传来兰儿的尖叫，他和李氏冲出去，就见兰儿倒在茅房门口，手里的油灯摔在地上灭了，人已经昏迷过去，嘴里却胡言乱语，说什么“别拉我”“水里冷”。两人慌忙把她抬回屋，刚放到草堆上，她就开始抽搐，嘴里发出这种怪声，身上也变得冰寒刺骨，像是从冰窖里捞出来的。
叶法善没说话，缓步走到兰儿身边。越靠近，那股阴冷的气息就越浓，像是冬日里的寒风顺着毛孔往里钻。他凝神细看，只见兰儿身上隐隐缠着一层淡淡的黑气，若有若无，尤其是在她眉心处，一团黑气聚而不散，透着一股说不出的怨毒。这气息与他平日里在观中感受到的阳气截然不同，带着一种死寂的恶意。
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