深秋的风带着凉意，卷着几片枯叶掠过青云道馆的朱漆大门。叶法善刚将新晒好的艾草收进药篓，就听到门外传来一阵压抑的哭泣声，断断续续，像被寒风吹得发颤的蛛丝。
他循声走去，只见道馆门口的石阶下，跪着一个衣衫褴褛的中年妇人。她的头发枯黄如草，胡乱地挽在脑后，露出的脖颈上满是风霜刻下的细纹；身上的粗布衣裳补丁摞着补丁，洗得发白，根本挡不住深秋的寒意。她怀里紧紧抱着个孩子，孩子被裹在一件破旧的棉袄里，只露出一张小脸，瘦得颧骨高耸，双目紧闭，嘴唇干裂得起了皮，连呼吸都微弱得像风中残烛。
“道长，求求您，救救我的孩子吧！”妇人见有人出来，挣扎着想要磕头，却因为虚弱，刚弯下腰就踉跄了一下，连忙用胳膊护住怀里的孩子，生怕摔着他。她的声音嘶哑得厉害，每说一个字都像是从喉咙里挤出来的，“他已经三天没正经吃过东西了，昨天开始就一直昏睡，再这样下去……再这样下去就没命了啊！”
叶法善的心猛地一揪，连忙上前扶住她：“大嫂快起来，地上凉。有话进来说，孩子我看看。”他小心地将妇人搀起来，指尖触到她的胳膊，只觉得瘦得只剩一把骨头，隔着粗布衣裳都能摸到嶙峋的骨节。
进了道馆，叶法善让妇人在廊下的石凳上坐下，又让道童去厨房端些温热的米汤和干净的布巾。他轻轻拨开孩子额前的乱发，只见孩子脸色蜡黄，眼窝深陷，用手探了探鼻息，果然微弱得几乎感觉不到。再摸了摸脉搏，细弱如丝，却还在艰难地跳动着——这是长期饥饿导致的脱虚，再拖下去，真的会没命。
“这到底是怎么回事？”叶法善拧了把布巾，轻轻擦拭着孩子干裂的嘴唇，声音放得极柔。
妇人接过道童递来的米汤，双手抖得厉害，刚想喂给孩子，却被叶法善拦住：“孩子现在太虚弱，不能急着喂太多，先润润喉咙。”他接过碗，用小勺舀了点米汤，一点点往孩子嘴里送。
妇人看着这一幕，眼泪又忍不住掉了下来，混着脸上的灰泥，划出两道清晰的泪痕：“道长，我们是从洛阳逃过来的。隋末那阵子，城里乱兵到处抢粮，我家那点存粮被抢了个精光，当家的被抓去当兵，一去就没回来……我抱着孩子一路逃，起初还能靠乞讨活命，后来逃到这边，村子里的人自己都吃不饱，哪有余粮给我们？好不容易走到县城，想找点活计，可谁肯要一个拖带着病孩子的妇人啊……”
她的声音越来越低，最后几乎淹没在呜咽里：“昨天孩子就说不出话了，我抱着他在城墙根下冻了一夜，实在没办法，听人说青云道馆的道长慈悲，才抱着最后一点指望来的……”
叶法善默默地听着，心里像被什么东西堵住了。他想起前几日在县城看到的情景：南门外的破庙里挤着十几个衣衫褴褛的人，都是从洛阳、长安一带逃来的难民；东市的角落里，一个老婆婆抱着孙女乞讨，孙女的小脸和眼前这孩子一样，瘦得让人心疼。这些都是隋末战乱留下的伤痕，像潜藏在太平表象下的暗礁，稍不留意就会显露出来。
“你先别急。”叶法善将孩子抱进自己住的厢房，放在铺着厚褥子的床上，又找来一件干净的道袍盖在孩子身上，“这几日你们就在道馆住下，孩子的吃食我来安排，先把他的身子养过来。”
他让道童再去熬些小米粥，里面多加些山药和红枣，又取来自己配的健脾养胃的药粉，打算等孩子醒了，掺在粥里喂给他。
安置好妇人母子，叶法善立刻去找玄阳子。玄阳子正在翻看道馆的账目，见他进来，便放下账本：“看你神色匆匆，可是出了什么事？”
叶法善将妇人的遭遇说了一遍，末了叹道：“师父，像这样的难民还有不少，光靠道馆的积蓄救济，终究不是长久之计。他们缺的不只是一口吃的，更是一个能安身立命的营生。”
玄阳子点点头，眉头微蹙：“你说得对。道馆的粮仓还能支撑些时日，但救济只能解燃眉之急，想让他们真正安定下来，必须让他们能自己挣到饭吃。只是如今县城里的生意刚有起色，商铺作坊本就用工有限，怕是不好安排。”
“弟子想去试试。”叶法善眼中透着一股韧劲，“县城里的几家布庄、药铺和我们道馆素有往来，我去跟他们说说，看能不能让他们收留几个手脚麻利的难民帮忙。若是他们有顾虑，我可以为他们画些招财符、平安符，就当是道馆替难民们谢他们的情分。”
玄阳子看着他，眼中露出赞许：“好，你去吧。记住，不必强求，能帮一个是一个。”
接下来的几日，叶法善一处理完道馆的事，就往县城里跑。他先去找了与道馆交情最深的“胡记布庄”的胡掌柜。胡掌柜是个面冷心热的人，听叶法善说明来意，起初有些犹豫：“不是我不肯帮忙，实在是布庄现在生意一般，多一个人就多一份开销……”
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