祈雨那日的甘霖仿佛还凝在衣袍上，带着草木与泥土的清新。叶法善对天地节律的兴趣，就像被雨水滋润的种子，在心里疯长起来。玄阳子看在眼里，第二日便从藏经阁的暗格里取出一本泛黄的线装书，书皮是深蓝色的锦缎，边角已磨得发亮，上面用篆字写着《步天歌》。
“读懂星象，方能知天时、应地利。”玄阳子将书递给他，指尖划过封皮上的磨损处，“这是前代祖师手抄的孤本，里面的星图与口诀都是心血。你且慢慢研习，观星如观心，见星象流转，便知世事浮沉。”
叶法善接过书，入手微沉，纸页带着陈年的樟木香气。翻开第一页，朱笔绘制的星图赫然在目，二十八宿的位置用朱砂标注，旁边是蝇头小楷写的口诀，读起来朗朗上口：“角二星，左角右角各一员，中有平道上天田，总是黑星两相连……”字迹温润，想来是哪位道长蘸着松烟墨，一笔一划写就的。
他如获至宝，每日吃完晚饭，便提着一盏羊角灯，灯芯裹着棉纸，燃起来昏黄却稳定，风都吹不灭。揣上《步天歌》与纸笔，踏着暮色往后山的观星台去。
观星台是座丈许高的石台，用青灰色的条石砌成，历经风雨侵蚀，石缝里已长出几丛倔强的野草。台面刻着周天星图，北斗七星的位置凹陷得最深，显然是历代道长常驻足观瞻的地方。据说是前朝三位道长耗费三年心血修建的，选址时特意避开了道馆的灯火与山林的遮挡，抬头便是开阔的夜空，像一块铺展开的墨色绸缎。
台边有棵老松，树龄怕有百年，虬枝如老龙探爪，遮出半片阴凉，正好能挡些山风与夜露。叶法善常坐在松树下的青石凳上，借着灯光翻看《步天歌》，等眼睛适应了夜色，再抬头观星。
第一晚观星，秋夜的天空格外清澈，星星密得像撒了把碎钻，亮得能照出人影。叶法善对着星图找了半宿，脖子都仰酸了，才勉强认出北斗七星。那七颗星像个倒扣的勺子挂在北方天空，天枢、天璇、天玑、天权组成的勺身方方正正，玉衡、开阳、摇光连成的勺柄微微弯曲，与他日日踏斗的罡毯星位一一对应，瞧着格外亲切。
“北斗七星，天之枢纽啊。”他喃喃自语，指尖无意识地在石台上的北斗星位摩挲。想起玄阳子说过，北斗运转定四时，斗柄指东为春，指南为夏，指西为秋，指北为冬。今夜斗柄偏向西南方，正是初秋时节，与节令分毫不差，仿佛天地间有只无形的手，正按着某种节律拨动着这把“天勺”。
接下来几日，叶法善按《步天歌》的指引，逐个辨认星宿。他先从东方青龙七宿开始：“角二星，左角右角各一员”——角宿二星在室女座，像龙的两只犄角，傍晚时分最早升起，亮得有些刺眼；“亢四星，恰似弯弓架上弦”——亢宿四星在牧夫座，排列如弯弓，紧挨着角宿，星光稍暗，需眯着眼才能看清；“氐四星，似斗测量天下事”——氐宿四星在天秤座，形如斗，与北斗的“勺”遥遥相对，像在称量着什么。
他看得入迷，不知不觉就忘了时间。直到山风送来寒意，才发现露水已打湿了道袍的下摆。“房四星，像四扇窗户”——房宿四星在天蝎座，排列成一条直线，像打开的窗户，透出后面更深的夜空；“心三星，中央大星色赤红”——心宿三星最是醒目，中间那颗“心宿二”赤红如血，便是俗称的“大火星”，此刻正悬在东方天际，像颗燃烧的宝石；“尾九星，如鱼尾摆动”——尾宿九星在天蝎座尾部，一字排开，星光忽明忽暗，真像鱼尾在水中轻轻摇摆；“箕四星，像个簸箕”——箕宿四星在人马座，形如簸箕，据说主“风”，星明则风调雨顺，星暗则多风灾。
“原来心宿是这样的。”叶法善望着那颗赤红的大火星，想起先前在典籍中看到的“荧惑守心”——荧惑是火星，因其荧荧似火、行踪不定而得名，古人视之为“灾星”；心宿对应人间帝王，古人认为火星停留在心宿附近，是“大凶之兆”，主兵乱、灾异。他下意识地往心宿二旁边看去，今夜那里空荡荡的，只有几颗暗淡的小星，暂时无虞。
他拿出随身携带的麻纸与炭笔，在观星台上记录：“八月十七，晴，东方青龙七宿清晰，心宿二明亮，旁无荧惑。”字迹在风中微微颤抖，写完又觉得好笑，自己这是得了师父的真传，凡事都爱记个明白，倒像现代做科研记录似的，一丝不苟。
认全了青龙七宿，叶法善又转向西方白虎七宿。《步天歌》里写：“奎宿十六星，像只大鞋子；娄宿三星，如三角；胃宿三星，似鼎足；昴宿七星，最易认，民间叫‘七姊妹星’；毕宿八星，像支小网；觜宿三星，如虎牙；参宿七星，是白虎的核心。”
他按图索骥，果然在西方天空找到昴宿七星，七颗星挤在一起，像七个挨肩搭背的姐妹，星光柔和，即使在月光下也能看清。参宿七星最是壮观，其中“参宿四”又大又亮，泛着淡淡的橙红色，与东方的“心宿二”遥遥相对，一东一西，永不相见。自古便有“参商不相见”的说法，喻指亲友隔绝，不得相见。
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