月色如练，将京城近郊的官道铺得泛白。萧逐月三人牵着骏马行至岔路口，远远便望见“悦来客栈”的幌子在夜风里摇晃——灯笼上的红绸褪了色，木门斑驳，看着与寻常客栈别无二致，却是天机阁在京城外围的隐秘联络点。
“先歇口气，看看里面情况。”萧逐月勒住马，指尖按在流风剑剑柄上。经历了黑风岭的变数，他对任何“安全据点”都多了几分警惕。沈青会意，翻身下马，装作赶路的商客，率先推开客栈木门。
门轴“吱呀”作响，大堂里只点着两盏油灯，昏黄的光线下，三桌客人零散坐着。靠门的桌前，一个穿粗布短打的汉子正埋头吃面，碗边放着柄锈迹斑斑的柴刀；角落的桌旁，一对夫妻模样的人低声说着话，妇人时不时抹着眼泪；柜台后，掌柜的是个留着山羊胡的老者，正拨着算盘，听到动静也只抬眼扫了一眼，便继续低头算账。
沈青走到柜台前，指尖敲了敲桌面：“掌柜的，来三间上房，再备些酒菜。”
老掌柜头也不抬：“上房满了，只剩两间偏房。酒菜要等半个时辰，客官能等吗？”
沈青心中一动，按照墨鸦给的暗号，轻声道：“天凉好个秋，偏房也能住，只是不知夜里静不静？”
老掌柜拨算盘的手顿了顿，抬眼时，眼底已多了几分锐利：“秋风吹不散，客官尽管放心。”他放下算盘，从柜台下取出一串铜钥匙，“东厢房最里面两间，钥匙拿好。酒菜备好后，我让伙计送去。”
暗号对上，沈青松了口气，接过钥匙刚要转身，却见那埋头吃面的粗布汉子突然抬头，目光直勾勾地盯着他的后背——那汉子的领口处，露出一小块黑色布料，边缘绣着半朵莲花，正是太子党死士常带的记号！
沈青脚步微顿，不动声色地用袖口擦了擦汗，转身朝着门外挥手：“逐月、清欢，进来吧，有房间了！”
萧逐月和苏清欢牵着马走进客栈，目光快速扫过大堂。苏清欢注意到那对“夫妻”的不对劲——妇人虽在抹泪，却时不时用眼角瞟向他们，男子的手始终按在桌下，指节泛白，显然藏着兵器。
“掌柜的，马匹麻烦帮着喂些草料。”萧逐月将马缰递给迎上来的伙计，说话时，余光瞥见那粗布汉子悄悄摸向了腰间的柴刀。
老掌柜见状，忽然咳嗽了两声，对着伙计道：“把马牵到后院，多加些豆饼，这几匹马看着金贵，别怠慢了。”伙计应了声，牵着马往后院走，粗布汉子的手又缓缓缩了回去。
三人拿着钥匙上了二楼，进了相邻的两间偏房。刚关上门，萧逐月便压低声音：“大堂里有三拨人不对劲，都是太子党的暗探。老掌柜应该是自己人，但他被盯着，没法明着帮我们。”
苏清欢从药囊里取出一枚小巧的银簪，拆开簪头，里面藏着一张薄如蝉翼的纸：“这是墨鸦给的‘传讯符’，若是遇到危险，点燃它，附近的天机阁暗卫会赶来支援。但不到万不得已，不能用，怕打草惊蛇。”
沈青走到窗边，撩开窗纱一角往下看：“后院的伙计看起来老实，但不确定是不是暗探。今夜我们得轮流守夜，防止他们偷袭。”
正说着，门外传来轻轻的敲门声：“客官，酒菜送来了。”
萧逐月做了个手势，沈青握紧短刃守在门后，苏清欢则将传讯符握在手中。萧逐月打开门，只见送菜的是个十五六岁的少年，端着托盘，脸上满是怯生生的神色：“客官，菜齐了，掌柜的让我多送了一坛酒。”
少年放下托盘，转身要走，却被萧逐月轻轻拉住手腕。少年身子一僵，眼中闪过一丝慌乱。萧逐月压低声音：“掌柜的让你带话了吗？”
少年愣了愣，随即快速点头，从袖中取出一张折叠的纸条，塞到萧逐月手中：“掌柜的说，今夜三更，有人会来送进城的路引。让客官们别出声，跟着走就好。”说完，他挣脱萧逐月的手，快步跑下了楼。
萧逐月展开纸条，上面是老掌柜的字迹，写着“三更后院角门，随灰衣人走，勿信他人”。字迹潦草，显然是匆忙写就。
“灰衣人？”沈青皱起眉头，“会不会是太子党的陷阱？他们既然能在客栈安插暗探，说不定也截获了联络暗号。”
苏清欢接过纸条，仔细看了看：“这字迹的墨痕不均匀，应该是用灶灰混着水写的，老掌柜怕是没法用正常的墨，说明他身边确实有暗探盯着，不敢明着传信。而且纸条边缘有面粉，他应该是趁揉面时偷偷写的，可信度很高。”
萧逐月点头：“不管是不是陷阱，我们都得走。留在客栈里，天亮后肯定会被暗探围住。今夜三更，我们按计划行事。”
三人简单吃了些酒菜，便开始轮流守夜。沈青守上半夜，萧逐月守中夜，苏清欢守下半夜。夜色渐深，客栈里的客人渐渐回房，大堂的油灯灭了大半，只剩下柜台前的一盏还亮着。
二更时分，萧逐月正靠在门边听着外面的动静，忽然听到隔壁房间传来轻微的“咔嚓”声——像是有人在用细铁丝撬锁。他立刻握紧流风剑，对着房内的苏清欢做了个噤声的手势，然后悄悄走到门边，透过门缝往外看。
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