烟花散尽的第三日，萧逐月一身便服出现在京城南门的“迎客楼”。
二楼靠窗的位置，沈青已等候多时，桌上放着两盏刚沏好的雨前龙井，热气袅袅。见萧逐月推门进来，他抬手示意：“刚收到天机阁暗卫的密报，江南那边不太平。”
萧逐月落座，指尖摩挲着温热的杯壁，目光扫过楼下往来的商客：“是‘鬼手’余党？”
“不止。”沈青从袖中取出一卷密函，摊开在桌上，“‘鬼手’招供时提过，太子党早年曾暗中扶持江湖势力‘毒影楼’，以毒术控制武林中人。如今太子党覆灭，毒影楼却没动静，暗卫追查发现，他们最近在江南频繁联络各大门派，似在谋划什么。”
密函上画着毒影楼的标记——一只衔着毒草的黑色蝙蝠，旁边标注着几处异动地点：苏州寒山寺、杭州西湖画舫、扬州瘦西湖别院。
“江湖势力素来与朝廷井水不犯，太子党为何要扶持毒影楼？”萧逐月皱眉，他常年执掌兵权，对江湖之事虽有耳闻，却不甚了解。
沈青端起茶杯，浅啜一口：“毒影楼楼主‘墨无常’，二十年前曾是江湖第一用毒高手，后来不知为何销声匿迹。据天机阁记载，墨无常的亲弟当年因‘谋逆’被先帝斩杀，而那桩‘谋逆案’，正是如今的林丞相父亲主审。”
萧逐月瞳孔微缩：“你的意思是，墨无常想借毒影楼复仇，太子党则想利用他搅乱江湖，进而威胁朝廷？”
“恐怕不止。”沈青压低声音，“暗卫还查到，毒影楼最近在寻找‘千机秘匣’，据说那秘匣里藏着先帝留下的兵符，能调动边关十万铁骑。”
话音刚落，窗外忽然传来一阵急促的马蹄声。两人同时转头，只见一队黑衣骑士疾驰而过，马鞍上绑着几个昏迷的江湖人，衣襟上绣着武当派的太极标记。
“是毒影楼的人。”沈青眼神一冷，“他们竟敢在京城外围抓人，看来是没把朝廷放在眼里。”
萧逐月起身，握住腰间的流风剑：“我去追。”
“等等。”沈青拉住他，“毒影楼行事诡秘，硬拼恐难奏效。不如我们乔装成江湖人，南下查探，同时联系江南的武林正道，联手对抗毒影楼。”
萧逐月沉吟片刻，点头同意：“好。你即刻安排天机阁暗卫接应，我去太医院跟清欢说一声，明日一早出发。”
次日清晨，萧逐月与沈青换上青色长衫，背着行囊，出了京城南门。两人一路南下，晓行夜宿，十日后抵达苏州城。
苏州城自古繁华，街巷两旁商铺林立，河道里乌篷船穿梭往来。两人刚走进一家客栈，就听到邻桌的江湖人低声议论。
“听说了吗？昨晚寒山寺的玄空大师被毒影楼抓走了，至今下落不明。”
“何止玄空大师！杭州的丐帮分舵主也被抓了，毒影楼还留下话，三日之内，各大门派若不交出‘千机秘匣’的线索，就杀了所有俘虏！”
“这毒影楼也太嚣张了，难道就没人能治得了他们？”
萧逐月与沈青对视一眼，心中了然——毒影楼这是在逼各大门派交出秘匣线索。
两人刚要起身，客栈门口忽然传来一阵骚动。只见一群身着白衣的女子走进来，为首的女子白衣胜雪，腰间挂着一把短剑，面容清冷，正是峨眉派掌门之女林清雪。
林清雪一眼就看到了萧逐月，眼中闪过一丝惊讶：“萧将军？你怎么会在这里？”
萧逐月没想到会在这里遇到林清雪，只好拱手道：“林姑娘，我此次南下，是为追查毒影楼之事。不知峨眉派近日可有异动？”
林清雪叹了口气，走到桌前坐下：“家父接到毒影楼的威胁信，说若不交出秘匣线索，就对峨眉派下手。我此次前来苏州，就是为了联络各大门派，商议对策。”
沈青接口道：“林姑娘，我们怀疑毒影楼想利用秘匣里的兵符调动边关铁骑，威胁朝廷。如今各大门派危在旦夕，不如我们联手，先救出被抓的武林人士，再追查秘匣下落。”
林清雪点头：“好。今晚子时，各大门派会在寒山寺附近的破庙集会，商议营救计划。萧将军若不嫌弃，可与我们一同前往。”
当晚子时，萧逐月与沈青跟着林清雪来到破庙。破庙内灯火通明，聚集了武当、丐帮、昆仑等几大门派的高手，约有五十余人。
武当派的玄虚道长见萧逐月是朝廷中人，眉头微皱：“萧将军，此事乃江湖之事，朝廷不便插手吧？”
萧逐月上前一步，沉声道：“玄虚道长，毒影楼不仅危害江湖，更意图染指兵权，威胁朝廷安危。如今朝廷与江湖唇亡齿寒，若能联手，定能早日铲除毒影楼。”
丐帮舵主钱老七拍着大腿：“萧将军说得对！毒影楼都骑到我们头上了，还分什么江湖朝廷！我丐帮愿意与朝廷合作！”
其他门派的人也纷纷附和，玄虚道长见状，只好点头同意。
众人商议完毕，决定兵分两路：一路由玄虚道长带领，前往毒影楼在苏州的据点营救俘虏；另一路由萧逐月带领，暗中追查“千机秘匣”的下落。
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