建筑全然是西域风格，穹顶镶嵌着蓝绿相间的琉璃瓦，廊柱上雕刻着繁复的蔓藤花纹。
庭院中种植着耐旱的植物，树枝在寒风中瑟瑟作响。
远处望楼上守卫森严，玄鹰武士身着皮毛战袍，腰佩弯刀，在风雪中如雕塑般伫立。
突然，庭院西边传来凄厉的惨叫，划破了黄昏的宁静，苏琅嬛忙循声望过去，就见那边是一处宽敞的练武场，手无寸铁的老弱妇孺，被押着跪成了两排……
紧接着是刽子手整齐划一的铁靴踏地声，伴随着那些老弱妇孺撕心裂肺的哭嚎，那一隅仿佛地狱。
他们说的是玄鹰族的方言，所幸，她跟着师父游历的十年间也学过玄鹰方言，轻易便能听懂。
领首的人裹着黑色斗篷，不见面容，他身形却格外高大，“还不从实招来？说——六皇子到底藏身何处？！”
饶命啊——我只是他的侍妾，还是最不受宠的，我们什么都不知道——一披头散发的女子哭着求饶，她怀中幼子约莫五六岁的模样，亦是被吓得大哭……
“我父亲根本没想过当皇帝，我求求你们，不要伤害我母亲……求求你们……”
“既然不说，就斩草除根吧！杀——”
一阵金属碰撞的铿锵声后，哭嚎戛然而止。
一切发生的太快，快得让苏琅嬛甚至来不及想法子救这些人。天色愈发阴沉，细雪渐渐转成大雪，纷纷扬扬地努力覆盖庭院中的血迹，苍天无眼，也似着急毁尸灭迹。
她无奈地阖眼一叹，轻轻关紧窗扇，浓重的血腥气仍是随风飘进来……
看来玄鹰朝局比她想象的更加动荡。
新帝登基不久，急需巩固地位。眼下却是和亲未成，还有人与他争抢皇位。如此四面楚歌，他竟然还自不量力地与大胤为敌，真是作死！
远处望楼上燃起了火把，跳动的火光在武士们的弯刀上反射出冰冷的光泽。
苏琅嬛再望向窗外时，就见那练武场上已经被下人洗刷干净，仿佛什么都不曾发生过。
她却忽然明白了，此处主人既是为那玄鹰新帝铲除政敌，要买她的人，分明就是玄鹰族新帝。
他是想利用她，打一场必胜的仗？
真是——异想天开！
***
这日清晨，苏琅嬛正盘坐调息，忽闻楼下传来侍女压低的交谈声。
“六皇子真不是个东西，自己逃得不见踪影，他全家都被杀光了……”
“我们这主子，真是个杀人如麻的畜牲！”
“嘘……那些事，就算看不惯，也得忍着。眼下天越来越冷，待在这里，至少还能吃饱穿暖，不至于冻死。我们整个部落都没了，我不敢回去，只能隐姓埋名，委身于此。”
“往后的日子，怕是更难了。大祭司向新帝进言，要对牧民征收十年赋税，说是为了充实军备……那狗皇帝，居然准了！”
“十年赋税？简直丧心病狂！之前为筹备军粮，已经提前征了五年，不交税的都遭了屠杀……今年雪灾还没到，就已经饿殍遍野……”
“琼月公主不是去和亲了吗？怎么又要打仗？”
“别提了，听说琼月与苏琅嬛的未婚夫赫连楚纵欲过度，暴毙身亡，还被大胤太子撞个正着。”
“真的？那昏君当初就是因为琼月私养男宠，才打发她去和亲的。如今琼月的尸身已被押送回来，赫连楚也被使臣押入皇宫了。”
“琼月从前不知害死了多少无辜少年，听说有个少年不从，她就杀了他全家。如今落得如此下场，也算是恶有恶报！”
“正因大胤皇帝得知此事，怒斥新帝选人不当、藐视大胤，这才一怒发兵……”
“这么说，这场仗竟是皇族自己惹出来的，与我们老百姓何干？”
“本就无关。皇族享尽荣华，与我们无关，却要我们年复一年上缴赋税……”
“还是生在大胤好啊……听闻他们的皇帝仁厚宽和，太子还为百姓免税。”
“羡慕有什么用？还是想想怎么在这场必败的战争中活下去吧！”
苏琅嬛听得心头一惊。
看来这大祭司便是此宅之主，否则这些身处底层的丫鬟，不会知晓如此内情。
此人不仅与红牡丹勾结，更在玄鹰族中兴风作浪。而那新帝，更是残暴不仁、昏聩糊涂，为兴战事，竟如此蹂躏自己的子民！
待侍女们上楼送来餐食，苏琅嬛立即开口：“我能救你们，也能捐银捐粮，救济玄鹰百姓——只要你们答应我的条件。”
“我们玄鹰可有八个部落！”
“那又如何？姑奶奶富可敌国，买下整个玄鹰也不在话下。”
侍女们彼此对视，“你说，什么条件？”
苏琅嬛凑近她们，低声细语地商议起来……
***
当夜，红牡丹归来时，身边多了一位身着黑袍、脸覆纯金面具的男子。
苏琅嬛被丫鬟们摆弄着换上玄鹰族女子的冬衣，略作梳妆后，被带出卧房。
红牡丹一把抓住她的手，热络得如同对待亲妹妹：“师妹，你身子还虚，坐着就好。”
苏琅嬛顺从地坐下，目光悄然掠过那黑袍男子——这身形、这姿态，不正是练武场上屠杀六皇子家眷的凶手么？
男子凝视她良久，眼神如定住一般纹丝不动，整个人身躯也瞬间凝固，似神魂已然离体。
苏琅嬛从容啜茶，懒得与他搭话，也并无丝毫尴尬。前世今生，她遭遇的颜狗粉可太多了。
她眼角余光不着痕迹地扫过红牡丹身上的紫红袍服——这正是被她暗中下过毒的一套。这面具人与红牡丹相处如此密切，注定活不长久。
红牡丹在一旁坐下，语带讥讽：“怎么？你也被我师妹迷住了？给钱呀！莫非想赖账不成？”
“放心，大祭司已在筹备。”男子仍盯着苏琅嬛，抬手示意红牡丹退下。
红牡丹笑道：“小师妹，你就安心在此住下吧！这位，就是你心心念念要见的买主。你好好与他相处，我先去收钱。”
苏琅嬛瞥见红牡丹那暧昧的笑意，不以为意地继续饮茶。
男子突然用生硬的中原话问道：“我很好奇，这一路上你为何不逃。”
“既已中毒，何必逃亡？”
“如若寻常女子被抓，早就想方设法的逃离……”
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