他这个妹妹的手段狠辣，果决，不留后患，甚至巧妙地利用了鬼神之说，彻底将呼延灼钉在了耻辱柱上，也震慑了所有潜在的不安分者。
苏琅嬛端着一盏清茶，氤氲的热气模糊了她沉静的眉眼。
“兄长，乱世用重典，沉疴下猛药。呼延灼及其党羽，早已烂到根子里，与他们讲律法、论罪证，拖沓时日，只会让更多无辜者受害。非常之时，当用非常之法。至于流言……”
她轻轻吹散茶沫，“这是他们祖辈传承的信仰，在他们心中，鹰神的‘庇佑’与‘降罪’，比任何诏书律令，都更能安定人心。待将来，民众素质高了，便会明白我们的苦心了。”
苏怀瑾点了点头，心中感慨万千。
他这个妹妹，历经磨难，归来后手段心性，愈发深不可测，却也愈发有了一代雄主的魄力与担当。
“接下来有何打算？朝中呼延灼的余党……”
“我们掌握的隐秘账册、往来书信为证，公告天下，抄没家产，其族中若有参与恶行者，同罪；不知情者，不予株连。”
苏琅嬛指尖轻点桌面，思路明晰如镜：“朝中因呼延灼一案空出的要职，尤其是军中的缺位，兄长可即刻擢升我们早已暗中考察、背景干净且能力出众的寒门官员与将领补上。呼延灼之乱，根子在于兵权长期被其家族及党羽把持。玄鹰的军队，必须经历一次彻底的清洗与重整，每一支军队的主将，都必须是我们绝对信得过的人。”
苏怀瑾颔首，眼中仍有忧色：“此事我即刻去办。只是……你何时正式回宫，昭告天下？玄鹰不可一日无主，尤其在此动荡之时，更需要你坐镇，安定人心。”
苏琅嬛端起已微凉的茶盏，目光投向窗外。
远处，玄鹰王宫金色的穹顶在夕阳下熠熠生辉，勾勒出她熟悉的、却又因这场风波而显得肃穆几分的轮廓。
“再等两日。”她声音平静，却带着不容置疑的力量，“让‘鹰神降罪、呼延灼遭天谴’的流言，再飞一会儿。让那些心里有鬼、曾与呼延灼有过牵连的人，再多恐慌几日。恐慌会让人犯错，也会让人急于撇清。届时，我再‘病体痊愈’，风风光光地回宫。该收拾的，一次收拾干净。”
她唇角弯起一抹极淡却冷冽的弧度，转向苏怀瑾：“哥哥，经此一事，我们需牢记教训。玄鹰偏安一隅，远离中原权力中心，看似安稳，实则对统兵之将的忠诚与能力要求更高。我打算拟定一套新的军功选拔与监察章程，不拘出身，广纳天下真正的军事贤才，绝不能再养出第二个尾大不掉的呼延灼。”
苏怀瑾闻言，似想起什么，忙道：“你提及广纳贤才，我倒想起一人。前些日子我为呼延灼之事焦头烂额，曾与几位幕僚详谈，其中有一位自中原游历而来的年轻谋士，言谈间对兵法政务颇有独到见解，并非纸上谈兵之辈。他自称因家境贫寒，盘缠用尽，又恰逢考期延误，未能在天祈京城求得官职。言语间对你推行的科考改革甚为推崇，还说……你曾于微时救过他的家人，因而慕名而来，愿效犬马之劳。”
“哦？”苏琅嬛眉梢微挑，带着审视，“既家境贫寒，流落至此，又如何能攀上兄长，得你召见细谈？”
苏怀瑾苦笑：“并非我主动召见。此人在王宫大门外，不吃不喝，足足跪了三天三夜，只求见你一面。侍卫驱赶不去，消息传到我这里，我见他意志惊人，且所言之事确有见地，才命人带他进来问话。观其举止气度，倒不似寻常潦倒书生，只是对自己来历语焉不详，只一再强调想当面叩谢你的救命之恩，并陈说安边之策。”
“跪了三天三夜？”苏琅嬛眼中掠过一丝讶异，随即化为深思。有这样不达目的誓不罢休的狠劲与耐力，却会在京城因“盘缠用尽”、“考期延误”这种理由困顿？她心中疑窦微生，但见兄长对此人似乎颇有几分赏识，便按下疑虑，淡然道：“既然能让兄长留意，想必有其过人之处。待我正式回宫，诸事稍定，便见他一见。是真是才，是忠是奸，一见便知。”
苏怀瑾点头，又从袖中取出一沓封着火漆的信件递给她：“这是艾力卡木这几日接连发来的急信。他听闻王城有变，忧心如焚，前几封信都在询问是否需要他立即率边军回援。最近这封……”他顿了顿，语气有些复杂，“说他生辰将至，想邀你往边境一趟，一来可巡视边关，检阅他重整后的边军，看看他这些年的治军功绩；二来，也能稳定军心，震慑外族。”
苏琅嬛接过那叠沉甸甸的信，指腹拂过粗糙的信封，能想象到那位忠诚勇猛的边关大将写信时急切的心情。
她将信收好，道：“我回寝宫细看。艾力卡木忠心可鉴，他的邀请，于公于私，我都该去一趟。”
离开书房，踏着熟悉的宫廊走向寝宫，夕阳余晖将她的影子拉得细长。
廊外移植的梅花已开过最盛的时节，零星星点花瓣残留枝头，透着些许寂寥。
她的思绪，却不自觉地飘向了更远的北方，飘向了那个此刻或许正身处血腥肃杀之中的男人。
心底毫无征兆地泛起一丝细微的涟漪，仿佛被无形的手指轻轻拨动。紧接着，那道低沉而熟悉的心声，带着一丝无奈与责备，清晰地在她意识中响起：
「嬛儿，这又是第几次不告而别了？」
苏琅嬛脚步未停，唇角却微微上扬，以心声回应，带着一丝狡黠：「这次可留了字条的，算不得‘不告’。」
那边沉默了一瞬，似乎能想象到他蹙眉的模样：「字条上八个字，‘归巢除蠹，勿念，安’。苏琅嬛，你这交代，倒是愈发简练了。」
「事急从权嘛。」她放缓了脚步，感受着那份跨越千山万水的奇异联结，「况且，玄鹰的毒瘤已开始清除，大局将定，殿下可以宽心。」
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