几个老执刚进家，憨柱和大满爷俩又挨个上门，告知苗家的回灵饭准备好了，擎等着坐席了。回灵饭的感觉已经和出殡前大不相同，作为忙前忙后的老执，有理由坐下来好好喝一杯了，甭管怎么说，入土为安，苗家的丧事算是圆满结束了。
举重的三桌，老执一桌，本家一桌。苗家的气势让郭修谋暗暗咂舌，本以为丢了百多块大洋的苗家会吝惜在旁人看来可有可无的回灵饭，没想到席地和正席一样，依旧是十个大碗，且碗碗干头实碗，不是寻常人家的汤汤水水。苗家到底有多陈实，谁也估算不出，单凭这场丧事的花销，没个百多块大洋打不下来。
外边太冷，尤其太阳落山之后。苗家把五桌席地安排在了前后两进院子的堂屋和偏房，以便让大伙喝个尽兴。当然，操持丧事的老执这桌放在突显尊贵的堂屋。坐席前，几个老执谦让了一番，最终还是按照之前的座次挨个坐了。坐下后，许多人觉得有些不同寻常，仔细看去，最后才弄明白少了一个人，德刚。
有人为德刚不值，一百多块大洋就要了命，事后看苗家的行事，众人暗叹德刚死的过于草率了。一百多块大洋在苗家眼里，看来根本不当回事。也有人替德刚可惜，早知道苗家这样，哪还需要死呀，白白搭了一条命。倒是苗褚氏觉得德刚值得敬重，那是个守信的汉子，赔不起毋宁死。这也是苗褚氏之所以没有追究的主要原因。对于一个把自己名声看得比生命重要的人，金钱也无法衡量。
苗褚氏没有上桌，她坐在惯常的椅子上，脚旁火盆正旺。男人入土为安，比对之前的心情，已不可同日而语。儿子的快速成长，替代了她原来的担忧，一场丧事下来，儿子的所作所为俨然一个大人，不说别的，单是对待德刚的事情上，儿子的表现堪称老道。一个十六岁的孩子，能站在大人的角度考虑，分析事情，看来十来年的书没有白读。放眼整个苗家庄，就是放眼整个山南，任谁也不会想到儿子有如此的见识和心胸。这是男人死后她唯一欣慰的地方。
永昶没有坐席，临时当起了跑堂。大孝子端盘子，只能说明本家没人了。二蛋不愿意让永昶端，可拗不过永昶再三恳求，解下腰间的围裙给他系上，嘴里交代他，要看准路，别磕倒手要稳，以免撒了菜汤，但脚下更要稳，不能光图快不注意脚下，到了桌前要喊油着，油着，提醒别蹭身油。
永昶到底还小，丧父的哀戚已被新奇取代，他颠颠手中的托盘，说了句还行。杨荣把水煮丸子分到各个碗里。二蛋负责掐菜，他给永昶努努嘴，把菜放上了托盘。永昶端起菜，一溜小跑，二蛋怕永昶供不上，只让他负责正屋老执那桌。
下雪不冷化雪冷，西北风一吹，滴水成冰。两院隔着几十米的距离，走慢一点，菜就会冷在路上。永昶端菜的样子很笨拙，不过苗家的独苗苗肯舍下脸面端菜，对众人来说就是莫大的荣耀，至少可以在外边炫耀一番，苗家的少爷给我端过盘子上过菜呢。众人半是赞赏半是调侃地说，今天这饭贵重了，小秀才上菜呢。
苗褚氏含笑不语，永昶似乎也很喜欢这种感觉，跑得一头汗也不停歇。从小到大，永昶都是在母亲严苛的家教下读书学习，至于家务，一根手指都不让他动。永昶长这么大，还没有尝试过服侍别人的滋味，跑堂对他来说甚是新奇，一个个菜端上去，博得满桌人的夸赞，这对年仅十六的永昶来说甚为自豪。
上齐菜，苗褚氏让永昶坐到下首，给众人倒酒。这么多年，家务活没让永昶伸过指头，可今非昔比，苗褚氏觉得有必要锻炼永昶一下，至少在人理在道上不能让人说三道四。男人撒手而去，自己有责任把儿子调教成一个受人尊敬的，大户人家的子弟，而不是油瓶倒了都不知道扶的主。
在苗褚氏的默许下，永昶干掉了有生以来第一杯白酒，并且获得交口称赞，说永昶颇有当年苗南拳的遗风。苗南拳嗜茶，酒量也不弱，只是轻易不沾酒，沾了就不是半斤八两所能挡住。苗家庄所有执事的记忆里，苗南拳从没喝醉过。倒是不少老执，醉得找不到北，抬家走的也屡见不鲜。饶是保长郭修谋那么精明，酒量那么好的一个人，也被大客灌醉过一次，最后被人架回家去。
苗褚氏之所以让永昶上桌陪酒，主要目的还是有推举的意思。她知道，苗家庄的这些人基本上代表了几大家族的势力，以后永昶难免不和他们打交道。现在先试试水，就是有个小小不然，也可以拿永昶年轻毛嫩搪塞过去，毕竟，在坐的哪个不比永昶大上一辈两辈。
永昶虽然不知晓母亲的用意，但素常父母的教导还是表现了永昶的素养，从上首的郭修谋开始，他挨个端酒，恭恭敬敬地行了对长辈该有的大礼，并陪同干了一杯。永昶的表现实在令人刮目相看，以至于一帮老执们不得不一扬脖子，痛快地干掉手中的酒盅。
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