夏日的运河蒸腾着湿热的水汽，仿佛整条水道都在烈日下喘息。漕船密密麻麻地挤在河道上，纤夫们赤着上身，古铜色的脊背在灼热的阳光下泛着油光，沉重的号子声在狭窄的河道间沉闷地回荡。嘿呦——嘿呦——的节奏伴随着脚步踏在泥泞河岸上的扑哧声，构成了一幅延续了千百年的漕运图景。
而在不远处的海面上，五艘万商会的海船正扬帆启航，洁白的船帆吃满了东南风，宛如展翅的巨鸟轻盈地滑过波光粼粼的水面。船首劈开蔚蓝的海水，留下一条雪白的航迹，与运河上拥挤缓慢的景象形成了鲜明对比。
看看这些海船！再这么下去，咱们都得喝西北风！一个头发花白的老漕工蹲在码头边的柳树下，狠狠啐了一口唾沫，浑浊的眼睛里满是忧虑。他粗糙的手指无意识地摩挲着腰间已经磨得发亮的纤板，那是他用了三十多年的老伙计。
运河沿岸的漕运酒肆里，漕帮的大小头目聚在二楼的雅间内，个个面色凝重。房间里弥漫着劣质烧酒和汗液混合的气味，几把鬼头大刀随意地靠在墙角。主位上的漕帮帮主李铁锚是个五十开外的汉子，左脸上有一道从眉骨一直延伸到下巴的狰狞刀疤，此刻正用粗壮的手指有节奏地敲打着斑驳的木桌。
万商会这是要断咱们的根啊！一个满脸横肉的堂主愤愤地一拍桌子，震得桌上的酒碗直晃，他们走海运，一船货的成本只有咱们的三成！再这么下去，谁还走漕运？咱们这几万弟兄，难道都要去喝风？
李铁锚眯着眼睛，望向窗外万商会的码头。那里停泊着几艘新式的海船，工人们正忙碌地装卸货物，一派兴旺景象。他的目光最终落在码头最高处那面迎风招展的字旗上，眼神复杂。
郑王府那边怎么说？他缓缓开口，声音沙哑。
郑管家说了，只要咱们能把万商会的海运搅黄，往后运河上的生意，分咱们多一成。另一个精瘦的堂主压低声音说道。
与此同时，万商会南京总部的账房里，陆子铭正在查看最新的货运账册。沈墨璃站在他身旁，纤纤玉指在账册上轻轻划过，眉头微蹙。
这个月的海运量又增加了三成。陆子铭合上账册，指尖在桌面上轻轻敲击，漕运那边的货量相应减少了近两成。看来漕帮那边要坐不住了。
听说李铁锚最近和郑王府走得很近。沈墨璃轻声道，走到窗前，望着远处的运河，前日有人看见郑王府的管家郑禄去了漕帮总舵，待了整整一个下午。
陆子铭也走到窗前，望着运河上密密麻麻的漕船。那些船只大多已经十分破旧，船身上的漆皮剥落，帆布打满了补丁。他知道，这场漕海之争，已经不仅仅是商业竞争了，而是新旧势力之间不可避免的碰撞。
三天后的深夜，万商会的一支重要船队在长江口遭遇袭击。明月被乌云遮蔽，江面上只有零星的火把闪烁。十二艘漕船突然从支流中冲出，用粗重的铁索横江，试图拦截万商会的货船。
准备迎敌！王大锤站在船头，声如洪钟。他训练已久的武装护航队迅速就位，队员们手持特制的长竿，竿头装着铁钩和挠钩，在昏暗的火光下闪着寒光。
漕帮的人显然有备而来，他们不仅人数众多，而且个个水性极佳。几艘小船快速逼近，有人试图用斧头砍断万商会船队的帆缆。黑暗中，只听见的砍伐声和双方人员的呐喊声交织在一起。
放石灰包！王大锤当机立断。
护航队员将一包包生石灰精准地抛向敌方小船，石灰遇水立即沸腾，顿时白雾弥漫，江面上响起一片惨叫声。趁对方视线受阻，万商会的船队迅速突破包围，扬帆而去。
这次冲突虽然以万商会胜利告终，但损失也不小。两艘货船的帆缆被砍断，还有三个船员受了轻伤。最让人心痛的是，一船准备运往南洋的精美瓷器在混乱中损毁了十余箱。
这样下去不是办法。事后总结时，王大锤愤愤地一拳砸在桌上，漕帮的人熟悉水道，神出鬼没，防不胜防。咱们总不能每次出海都提心吊胆吧？
陆子铭沉思片刻，忽然问侍立一旁的孙猴子：我让你查的事情怎么样了？
孙猴子笑嘻嘻地掏出一本用油布包裹的小册子：东家猜得没错，漕帮果然在运河上设了十二道私卡，从杭州到通州，每道卡子都要收钱。这是他们这个月的收费记录，我可是费了好大劲才弄到手的。
账册上详细记录了各道卡子的收费情况，令人震惊的是，其中三成的收入都标注着郑府分成。更详细的是，每一笔账目都注明了收费日期、货物种类和金额，甚至连负责收费的人员都记录在案。
果然如此。陆子铭冷笑一声，手指在郑府分成那几个字上重重一点，郑王府这是要借漕帮的手来对付我们。看来，他们是要双管齐下啊。
更让人担忧的是，沈墨璃在翻阅这些记录时，发现了一个熟悉的标记——某些重要条目旁边，都画着一个细小的三足金乌图案，若不仔细看，很容易就会忽略。
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