平户港的夜色浓稠如墨，海风裹挟着湿冷的寒意，无声地侵蚀着“逐浪号”的每一个角落。主舱室内，仅有一盏鲸油灯在桌案上摇曳，将三人投在舱壁上的影子拉扯得忽长忽短，如同鬼魅起舞。那块自黑袍人手中接过的焦黑木牌，此刻正静静躺在桌面上，在昏黄的光线下泛着幽暗的光泽，仿佛承载着无数未言之秘。
沈墨璃纤细、微微颤抖的手指，一遍又一遍地、极其轻柔地抚过木牌上那残缺不全、却依旧能辨认出大致轮廓的沈家家纹。那熟悉的纹路，如同钥匙，不断撬动她尘封的记忆之门，眼中情绪剧烈翻涌，混杂着难以置信的希望、刻骨铭心的悲痛，以及一种近乎窒息的恐惧。
“你说那人……我父亲，可能还活着。”陆子铭的声音打破了沉寂，他目光如鹰隼般锁定在黑袍人身上，身体看似放松，实则每一块肌肉都已绷紧，右手悄然按在了腰间那柄精心改造过的、可连发的短铳冰冷的握柄上，“除了这块或许是刻意留下的木牌，你还有什么更确凿的证据？我们凭什么相信你？”
黑袍人兜帽的阴影下，传来一声低沉沙哑、仿佛砂纸摩擦般的笑声，带着几分嘲弄，几分沧桑。他不慌不忙，再次从怀中取出一个用油布和蜡封保护得极好的扁平方形物件。揭开层层保护，里面是一封纸质已然泛黄、边缘破损的信笺。他将信笺缓缓推到沈墨璃面前。
沈墨璃几乎是屏住呼吸，用指尖小心翼翼地展开信纸。上面的字迹潦草、飞舞，显然是在极度仓促或紧张的情况下书写而成，但她只一眼，心脏便如同被重锤击中——那铁画银钩、在收笔处带有独特习惯的笔锋，正是她父亲沈敬轩的亲笔！“……倭国石见银山之事已毕，然‘九头蛇’之目已觉，其影幢幢，势大难敌。为保万一，吾将携关键之物，隐于市井，以待天时。勿寻，勿念，切记！”
“九头蛇……”陆子铭咀嚼着这个再次出现的词，之前见过的那个狰狞标记瞬间浮现在脑海，“这到底是什么？一个海盗组织？还是某个商会的标记？”
“海盗？商会？”黑袍人发出一声嗤笑，带着浓浓的不屑，“你太小看它了。”他缓缓抬起手，第一次主动掀开了始终遮盖着头脸的兜帽。灯光下，露出一张饱经风霜、布满了纵横交错刀疤的脸庞，一道最深的疤痕从他的左额角直划到右下颌，几乎毁掉了他半张脸的容貌，唯独那双眼睛，锐利、深邃，燃烧着某种不屈的火焰。“九头蛇，是一个传承了不知多少年、横跨东西方、触手遍及朝野上下的秘密结社。他们的目标，从来就不是一城一池的得失，而是掌控！掌控从日本石见银山、佐渡金山，到美洲波托西银矿流出世界的每一两白银，掌控影响世界走向的航路、技术与信息！至于你所说的郑王府，”他冷哼一声，“不过是他们在东方圈养的一条比较得力的走狗，负责处理些见不得光的脏活罢了。”
次日清晨，平户城下町如同往常一样苏醒，但很快，一种不同寻常的喧闹声便从港口区的方向传来，并且迅速扩大，最终演变成震天的怒吼与抗议。
“东家！东家！快去看！出大事了！”孙猴子连蹦带跳地冲上“逐浪号”，脸上是压抑不住的兴奋与幸灾乐祸，“妙极了！真是恶有恶报！葡萄牙人租的那几个大仓库前面，现在被愤怒的日本商人给围得水泄不通！那些人举着破损发霉的丝绸、开裂变形的玻璃器、还有根本走不准的自鸣钟，正在那里高声叫骂呢！”
陆子铭走到船头望去，果然看到葡萄牙仓库方向人头攒动，群情激愤。“怎么回事？”他问。
“嘿嘿，”孙猴子得意地搓着手，“昨夜咱们不是得了那黑袍人的密报嘛！他不仅给了线索，连葡萄牙人仓库的守卫换防间隙、货物以次充好的具体位置都摸得一清二楚！咱们就按计行事，派了几个机灵的弟兄，趁乱混进去，稍稍……动了点手脚，把那些藏在好货下面的破烂玩意儿，‘不小心’暴露给了几个与博多商屋有竞争关系的本地商人。这不，天一亮，就炸锅了！现在松浦法印想装看不见都不行，已经派了武士过去弹压兼调查了！”
然而，与孙猴子的兴奋形成鲜明对比的，是沈墨璃眉宇间化不开的忧色。她望着远处混乱的景象，轻声道：“太顺利了……子铭，你不觉得吗？那黑袍人对九头蛇如此忌惮，形容其势力庞大，盘根错节。可我们仅仅凭他给的线索，就能如此轻易地让葡萄牙人，这个很可能与九头蛇有密切关联的势力，陷入如此被动的局面？这……会不会是另一个陷阱？”
陆子铭闻言，心中的喜悦也冷却了几分，警惕性再次提升。沈墨璃的担忧不无道理。
果然，午时刚过，就在葡萄牙人焦头烂额之际，一队约五十人、全副武装的松浦家武士，在一个面色冷峻的武士头领带领下，迈着整齐而沉重的步伐，径直来到了“逐浪号”停泊的码头，哗啦一声将舷梯入口团团围住。为首的武士手按刀柄，长刀已然出鞘半尺，雪亮的刀锋在阳光下反射着刺目的寒光，他用生硬的汉语高声宣布：“明国商人！现怀疑你等涉嫌走私军火，危害平户港安全！奉法印大人之命，即刻登船搜查！若有抵抗，格杀勿论！”
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