“咔。”
一声轻微却无比清晰的契合声响起。两半分离多年、来自不同主人的虎符，其断裂处的纹路竟严丝合缝地对接在一起，完整地拼合成了一头作势欲扑的猛虎！更令人惊叹的是，当虎符完全拼合后，其内侧原本被遮挡的平面上，竟露出了用微雕技术刻画的、极其精细的一幅小型海图——清晰地标注着倭国石见银矿区域附近，一处在地图上并未显示、极为隐秘的小型天然港湾！
当夜，月黑风高，海雾再起。按照宗义智提供的精确坐标，王大锤带领着万商会最精锐的一队护卫，换上深色水靠，如同鬼魅般摸进了对马岛西北角一处看似普通的小渔村。
然而，看似平静的渔村内部，却隐藏着惊人的秘密。村落后方被岩壁半环绕的湾澳里，赫然是一个设施完备、伪装巧妙的秘密造船坞！船坞内灯火通明（用黑布遮掩了大部分光线），巨大的船台上，躺着一艘即将完工、造型极其怪异的战舰：它有着倭国安宅船式的宽大船身和部分结构，但侧舷却开凿排列着西洋盖伦船样式的标准炮窗；更诡异的是，它的三根主桅杆上，此刻空空如也，但旁边的旗箱里，却叠放着大明水师的日月旗！
“他娘的……这是个什么妖怪船！”王大锤躲在暗处，看得目瞪口呆。
随后悄悄潜入的宋应星，举着特制的、光线集中的气死风灯，颤抖着手指抚过船体侧舷那些异常坚固、密封性极佳的钢板铆接缝，声音因激动而发颤：“这…这是《武备志》里提到过、但早已失传的‘龙凤阴阳榫’接合法！传说用此法接合的船板，纵是千斤巨浪拍击亦难开裂！他们…他们从哪里弄到的这技术？！”
趁着船坞工匠换班的短暂混乱，沈墨璃在陆子铭的掩护下，潜入了那艘怪船尚未完工的船长室。室内陈设简单，她在角落一个锁着的矮柜里，发现了一本用油布包裹的航海日志。当她借着微光，快速翻到日志的末页时，整个人如同被抽干了力气，猛地瘫坐在冰冷的地板上，脸色惨白如纸。
日志的主人用极其潦草、仿佛带着巨大情绪波动的笔迹，记载了一段尘封的往事：万历五年秋，某个风雨交加的夜晚，他们奉命在舟山群岛以东的某片海域，“拦截并处理”一艘悬挂沈家旗帜、从倭国返航的大型商船。日志详细描述了如何利用对方船只满载行动不便的弱点，如何围攻，以及最后……“尽沉之，无活口”。页角的空白处，还粘着一小片被火烧焦、边缘蜷曲的深蓝色丝绸碎片——那质地与颜色，与沈墨璃记忆中父亲最常穿的那件杭绸直裰的衣料，一模一样！
而在那残忍记录的末尾，赫然是一个铁画银钩的签名落款——单字一个“郑”！
“果然……果然是蓄谋已久的灭口！”沈墨璃的指甲深深掐进自己的掌心，鲜血缓缓渗出，一滴，两滴，恰好滴落在那刺眼的“郑”字署名上，将其染得一片殷红。
返航前夜，异变陡生！
三艘悬挂着葡萄牙王国旗帜、但船型明显经过改装、更具攻击性的武装商船，如同闻到了血腥味的鲨鱼，突然出现在严原港外，不由分说便对着停泊在港内的“逐浪号”所在方向猛烈开火！炮弹呼啸着划过夜空，在“逐浪号”周围炸起冲天水柱，木屑纷飞。
“敌袭！是佛郎机炮！所有人就位！准备接舷战！”王大锤的怒吼声响彻甲板，伤痕累累的“逐浪号”上，刚刚经历造船坞惊魂的船员们再次绷紧了神经。
就在这混乱的接战之初，那个白日里在宗家茶室出现过的、戴着天狗面具的忍者，竟如同鬼影般悄无声息地出现在“逐浪号”的甲板之上！他手中狭长的倭刀在月光与炮火映照下泛着寒光，刀尖不是指向任何普通船员，而是精准而冷酷地直指被众人护在中间的沈墨璃！
“九头蛇大人，向沈家小姐问好！”面具后传来嘶哑怪异、刻意改变过的嗓音。
电光石火之间，陆子铭疾退半步，将沈墨璃护在身后，同时一直蓄势待发的右臂猛地抬起，袖中暗藏的改良劲弩“嘣”的一声射出三支淬毒短箭，直取忍者上中下三路！与此同时，他用尽力气，以流利的葡萄牙语朝着炮火袭来的方向怒喝：“皮莱资！这就是你承诺的‘合作诚意’吗？还是说，你已沦为九头蛇的走狗？！”
这声怒喝，竟产生了意想不到的效果。
对面一艘葡萄牙武装商船上，猛烈的炮火骤然停歇了片刻。紧接着，一个熟悉的红发脑袋从船舷后小心翼翼地探了出来，手中举着望远镜朝“逐浪号”张望。片刻后，皮莱资——那个在平户港与陆子铭有过交锋的葡萄牙商人首领——惊愕的声音穿过海风传来：“陆？！我的上帝！怎么会是你？！我们接到的确切情报说，这艘停在对马港的明国船是倭寇伪装的劫掠船，专门袭击我们的商路！”
月光似乎在这一刻变得格外明亮，清晰地照亮了那个天狗忍者因躲避弩箭而掀开的衣领下方——那里，一个青黑色的九头蛇刺青赫然在目！同一时间，月光也映照出葡萄牙船只主帆上，那虽然经过涂抹覆盖、但依稀可辨的新近漆上的郑家家族徽记轮廓！
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