万历十一年十月初一，朔日大朝。
寅时三刻，天色仍是浓墨般的漆黑，唯有紫禁城重重宫阙的飞檐翘角下，悬挂的硕大宫灯在深秋的寒风中摇曳，投下昏黄摇曳的光晕。午门、端门、乃至乾清门次第洞开，沉重的朱漆门轴转动声，在寂静的皇城中传出老远，庄严而肃穆。
文武百官早已按品秩鹄立在午门外，身着朝服，手持象牙笏板，在凛冽的晨风中保持着静默。当宫门开启的仪式完成，鸿胪寺官员唱引，百官才如同一条沉默而庄严的河流，缓缓涌入皇城，经由五凤楼、奉天门，最终抵达举行常朝的乾清宫前广场。
然而，今日的气氛似乎与往常有所不同。当官员们踏上乾清宫前那宽阔的汉白玉丹墀时，目光都不由自主地被丹墀下御道旁、特意辟出的一片区域所吸引。那里没有摆放象征礼制的鼎彝器物，而是陈列着几样前所未见、与庄严肃穆的朝会氛围格格不入的物件，在宫灯与初露晨曦的微光下，显得格外醒目：
左侧，是一艘长约三尺、做工极其精巧的帆船模型。它并非传统的福船或广船式样，船身异常修长纤细，船首尖锐如刀，仿佛能劈开最汹涌的波涛。三根高耸的桅杆上，悬挂着面积巨大、形状特异的帆具，帆面被细绳绷紧，展现出饱满的弧线。船体漆成深蓝色，白色的浪花纹饰从尖锐的船首向后蔓延，栩栩如生。模型被安置在一个带有机括的木质底座上。
中间，是一个罩在透明琉璃罩中的黄铜机械装置。核心是一个横卧的锃亮铜制圆柱体，一端连接着复杂的连杆、曲轴和一个带有许多叶片、如同水车般的轮子。装置旁还有一个精巧的小火炉和铜壶，以铜管相连。整个装置线条硬朗，充满金属的质感与机械的力量美，与周围古色古香的宫廷环境形成强烈对比。
右侧，则是一幅展开的、巨大得惊人的舆图，以特制的厚绢绘制，用木架撑起，高度几乎与成人相仿。舆图的范围远超寻常《大明混一图》，不仅涵盖了大明两京十三省、朝鲜、倭国、琉球，更向南方和西方大幅延伸，清晰地描绘出了吕宋（菲律宾）、满剌加（马六甲）、爪哇、暹罗、乃至天竺（印度）的部分海岸线。图上用不同颜色的线条，密密麻麻地标注着航路、洋流、季风方向、主要港口，以及许多闻所未闻的地名。
这几样东西的出现，如同在平静的湖面投下了巨石。官员们交头接耳，低声议论，猜测着今日朝会的主题。一些消息灵通者，目光则不由自主地在人群中搜寻，最终落在了站在武官班列靠后位置、身着六品武官常服（因功获赐虚衔）的陆子铭，以及特许站在文官班末、一身素雅诰命服饰的沈墨璃身上。联想到昨日内阁首辅张居正罕见的提前预告，以及近日隐约流传的关于东南海疆、琉球变故的风声，许多人心中已有了几分预感——今日之朝会，恐非寻常。
辰时初，净鞭三响，钟鼓齐鸣。
万历皇帝升座乾清宫。这位年方十八岁的天子，今日似乎格外精神。他头戴乌纱折上巾，身穿十二章衮龙袍，年轻的脸上褪去了几分少年的稚气，多了些属于帝王的沉稳与锐利。他的目光并未立刻扫向殿中百官，而是首先投向了丹墀下那几样引人注目的物件，尤其在看到那艘造型奇特的船模和巨大的舆图时，眼中流露出毫不掩饰的好奇与探究之色。
繁琐的朝仪之后，万历皇帝并未按常例先处理各部院奏报，而是直接点名：
“陆子铭。”
声音清朗，回荡在寂静的大殿中。
陆子铭深吸一口气，稳步出班，行至御阶之下，撩袍跪倒：“臣在。”
“平身。”万历皇帝的声音带着一丝探究，“朕听闻，你此番奉旨协查海贸，远赴琉球，几经生死，险些将性命丢在那海外藩国？”
“回陛下，”陆子铭站起身，虽面容仍带疲惫，但身姿挺拔，目光清正，“托陛下洪福，阁老运筹，将士用命，臣幸不辱命，得以生还。虽历险阻，却也于琉球之地，觅得关乎我大明海疆安泰、财政利弊之紧要线索，更带回几样或可裨益国朝之物，今日斗胆呈于御前。”
“哦？”万历皇帝身体微微前倾，兴趣更浓，“朕观丹墀之下，物什新奇，可是你所言之‘裨益之物’？且为朕与诸位臣工，一道来。”
“臣遵旨。”
陆子铭再次行礼，然后转身，首先走向那艘修长的船模。他这一动，满殿文武的目光，连同御座上的天子，都聚焦在他身上。
他来到船模前，并未急于触碰，而是先向皇帝及众臣介绍：“陛下，诸位大人，此物名曰‘飞剪船’模型，乃臣所辖万商会格物院，汇聚中西南北能工巧匠，参详泰西盖伦船、阿拉伯三角帆船及我大明福船之长，历经数十次试制改良而成。”
他轻轻按下木质底座上一个不起眼的机括。
“咔哒……吱呀……”
一阵细微而清晰的机械传动声响起。只见那船模上的三面巨大帆具，竟然开始自行缓缓调整角度！主帆微微偏转，前帆与后帆随之联动，绳索滑动，仿佛真有水手在根据风向灵活操帆一般！这一下，不仅普通官员，连一些见多识广的勋贵老臣，也忍不住发出低低的惊叹。这精巧的机关设计，已令人咋舌。
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