“这是我们库奇湾自己酿的‘托迪’，用最老的椰树花汁慢慢发酵而成。” 甘地亲自端起一杯，递给陆子铭，目光炯炯地看着他，“按照我们海民的老规矩，远道而来的客人，喝下这杯酒，就是认可了我们这片土地的风与海，就是我们库奇湾的朋友。朋友之间，才能说真话，谈真事。”
这是一种接纳的仪式，也是一种考验。酒本身或许无害，但这杯酒背后的含义——是否愿意融入他们的规矩，是否真心寻求友谊而非单纯利用——才是关键。
陆子铭没有任何犹豫。他双手接过陶杯，触手微温。他举杯向甘地长老致意，然后仰头，将杯中乳白色的液体一饮而尽。口感比他预想的要复杂：初入口是清甜的椰香，紧接着是一股独特的、略带刺激的发酵酸味，最后喉间留下一丝微涩的回甘。正如这片隐秘的港湾给人的感觉——表面平静甜美，内里却蕴含着岁月的酸涩与坚韧。
“好！”甘地长老看他喝得干脆，脸上露出了真正意义上的笑容，也将自己杯中的酒喝尽。“现在，你是库奇湾的朋友了，陆公子。”
夜色完全笼罩了海湾，高脚屋内的油灯成为这片黑暗水世界中唯一温暖的光源。喝过椰子酒，气氛明显变得更加融洽和信任。甘地长老也不再绕圈子，他示意少年添上一种味道更浓烈的香料茶，开始了真正的、深入的交谈。
他不再掩饰自己的另一重身份：“陆公子，实不相瞒。老朽不仅是这个‘月牙村’的长老。沿着库奇湾海岸，从北边的沼泽地到南边的红树林边缘，现在还剩下的三十七个渔村，无论大小，都还愿意听老朽说几句话。我们这些世代靠海吃海的人，有一个不成文的‘海民联盟’。葡萄牙人来了之后，这个联盟……就变得更紧密了，虽然也更艰难了。”
他详细描述了葡萄牙殖民势力对本地传统生计的破坏：强行划定“禁渔区”和“专属贸易区”，压低海产品收购价格，对往来小船课以重税，以“打击走私”为名肆意扣押渔船，甚至勾结海盗骚扰不服从的村庄……海民们失去了传统的贸易路线，生计受到严重威胁。
“我们需要朋友，陆公子。”甘地的眼睛在跳动的灯光下，像两簇在寒风中顽强燃烧的火苗，灼灼地看向陆子铭，“来自远方的、强大的、而且同样对佛郎机人没有好感的朋友。但是，”他话锋一转，语气变得严肃而务实，“库奇湾的海民，虽然穷，虽然被压迫，但我们有我们的骄傲和智慧。空口白话的友谊，就像没有鱼饵的钓钩，钓不到任何东西。友谊，需要证明，需要实实在在的、对双方都有利的‘证明’。”
他身体微微前倾，压低声音：“你们有船，有大船，有看起来不错的火炮。我们有对这片海岸每一处暗沙、每一条水道、每一个潮汐规律的了解，有三十七个村庄的眼睛和耳朵，有葡萄牙人想要却得不到的、通往北边坎贝甚至更远地方的‘小路’……或许，我们可以谈谈，如何互相帮助？”
真正的交易，或者说合作谈判的核心，此刻才被摆上了桌面。甘地长老代表的，是一个在殖民压迫下艰难求生、但依然保有组织、资源和强烈反抗意志的本地势力。他们需要的不是施舍，而是平等的、能改变现状的盟友。
陆子铭迎着甘地长老灼热而期待的目光，心念电转。对方展示的筹码包括本地情报网络、隐秘航线、对葡萄牙的敌意正是船队目前急需的。而对方的需求如摆脱压迫、恢复贸易、获得保护和支持也与船队的长远利益包括建立稳固据点、获取可靠信息、打破葡萄牙垄断等高度契合。
“甘地长老，”陆子铭缓缓开口，语气郑重，“您的坦诚，令我敬佩。我们确实需要朋友，尤其是像您和库奇湾海民这样真诚、坚韧的朋友。关于‘证明’……我想，我们可以先从一些具体的事情开始商议。比如，如何让我们的船，在这片海域安全地停留、补给；如何让海民们的渔获，能卖出一个公道的价钱；以及……如何让那些不该出现在这片宁静海湾的‘黑旗’和‘十字旗’，学会尊重这里的主人。”
他的话语，既回应了对方对“证明”的需求，也初步勾勒出了合作的轮廓。油灯的光芒在两人之间摇曳，将他们的影子投射在挂毯上舞动的神像旁。在这座隐秘港湾的高脚屋里，一场可能影响整个地区未来格局的结盟，正悄然酝酿。
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