包裹被“山魈”手下精通机关的高手无损开启，内里是一套叠放整齐、材质考究的衣物——不是寻常布衣，而是宫中内侍的制式冬袍，里衬用的是上等棉绒，针脚细密，非民间作坊所能仿制。
衣物夹层中，还藏着一块非金非木的令牌，正面刻着一个扭曲的“火”字，背面则是某种古怪的符文。此外，还有一小包粉末状的药物，经府中医师辨识，是一种遇水即燃、难以扑灭的烈性引火物。
周景昭看着这几样东西，眼神冷冽。元日大朝会当日，若有人穿着这身内侍袍服、持此令牌混入宫中，再以那引火物在关键位置纵火……后果不堪设想。而国子监侧门外的石狮子，显然是中转站——放包裹的人不知自己送的是什么，取包裹的人才是真正的执行者。
“赵先生”果然狡诈，利用举子对功名的渴望，让他们成为阴谋中的一环，而这些举子本身却浑然不知。
“王爷，苏景明已带到。”亲卫在门外禀报。
周景昭收起那些物证，整了整衣冠：“请。”
片刻，一个身着半旧青衫、约莫二十出头的年轻书生被领进澄心堂。他面容清俊，眉宇间带着几分书卷气，但眼神清亮，步履沉稳，并无寻常读书人初见权贵时的局促与畏缩。他进得堂来，不卑不亢地躬身一礼：“草民苏景明，拜见宁王殿下。”
周景昭抬手：“苏公子不必多礼，请坐。”
苏景明谢过，在客位落座，腰背挺直，目光平视，既不刻意讨好，也不故作清高。
周景昭打量了他片刻，开门见山：“苏公子托醉仙楼转交的信，本王已看过。你所献之物，本王亦已查验。此事非同小可，你功不可没。只是本王有一事不明——你如何知晓醉仙楼与王府有旧？”
苏景明坦然道：“草民在苏州时，曾听一位同窗说起，醉仙楼最早的话本画册，乃是殿下当年所着《大夏新语》中的篇目。那位同窗的族叔曾在京中为官，见过殿下的手迹。草民此番进京，本不敢贸然攀附，但事涉重大，又不敢报官——怕那‘赵先生’背后势力通天，草民一介外乡举子，叫天天不应，只能孤注一掷，赌殿下仁德爱民，会理会草民这桩小事。”
周景昭微微颔首，此人思路清晰，胆识亦不弱，并非死读书之辈。
“你信中提及，那‘赵先生’主动找上门，不要金银，不要财物，只让你元日那天放一个包裹。你可曾想过，若你依言照办，事后会如何？”
苏景明苦笑：“草民岂能不想？那‘赵先生’虽未明说，但草民用脚趾头也能猜到，那包裹中绝非善物。若事成，草民便是同谋；若事败，草民便是替罪羊。横竖都是死路一条。唯有将此物交出，或许还有一线生机。”
周景昭点头：“你倒是个明白人。那‘赵先生’的模样，你可还记得？”
苏景明想了想，道：“此人约莫四十来岁，中等身材，面容普通，说话带着些许西北口音。他见草民时，头上戴着毡帽，遮住了半边脸，草民未能看清全貌。但草民记得，他右手虎口有一道旧疤，像是被利器所伤。”
周景昭让亲卫记下这些特征，又问道：“你可曾想过，那‘赵先生’为何偏偏找上你？”
苏景明犹豫了一下，低声道：“草民不敢妄自揣测，但……草民进京后，曾在客栈中偶遇几位同样赶考的同乡。闲聊中，有一人提及，他也遇到过一个自称能提前拿到考题的神秘人。草民当时只当他是吹牛，未曾在意。如今想来，或许……不止草民一人被‘赵先生’找上。”
周景昭眼神一凛：“此言当真？”
“草民不敢妄言。那同乡姓陈，名唤陈慕白，也是苏州府人，比草民早到京城半个月，住在城南的‘悦来客栈’。草民与他曾在一次同乡聚会上见过，席间他酒后失言，说此番春闱，他必中无疑。众人追问缘由，他便遮遮掩掩地说了一句‘自有贵人相助’。当时众人只当他吹嘘，如今细想，确实可疑。”
周景昭心中已有计较，此事必须尽快查证。若“赵先生”不止找了苏景明一人，而是撒网式地接触了多位进京赶考的举子，那这些被利用的举子，便都是潜在的“运输线”。元日那天，若有多处石狮子、多座宫门被放置包裹……
他压下心中寒意，转而问道：“苏公子，你一路进京，可曾遇到其他怪事？”
苏景明摇头：“除此之外，别无异常。草民进京后，除了读书，便是偶尔去书肆看看新书，不曾与人结怨，也不曾招惹是非。”
周景昭点点头，又问道：“你如今住在何处？”
“城南‘福安客栈’，离国子监不远。草民进京时带的盘缠不多，租不起更好的地方。”
周景昭略一沉吟，道：“苏公子，你如今已卷入此案，若再回客栈，恐怕不安全。那‘赵先生’若发现你未按约定放置包裹，必会寻你麻烦。本王之意，你暂且留在王府外院，安心备考春闱。一来，王府护卫严密，可保你安全；二来，本王也好随时向你了解情况。”
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