波斯使者口不能言，眼中却露出疯狂与决绝，猛地一咬后槽牙！周景昭脸色一变，想要阻止已来不及，只见其嘴角迅速渗出黑血，气绝身亡！服毒自尽！
同时，殿中各处负隅顽抗的刺客，见大势已去，竟也纷纷效仿，咬毒自尽，或干脆冲向侍卫刀剑求死！竟无一人愿被生擒！
“死士……”周景昭心头一沉。屠龙一脉，或者说他们背后的势力，竟能培养如此多不惜性命的死士。
殿中火焰在侍卫们拼死扑救和众人协力下，终于被控制住，未酿成更大火灾。但浓烟与刺鼻气味弥漫，满地狼藉，伤者呻吟，死者横陈。原本的喜庆殿堂，已成血腥之地。
隆裕帝在重重护卫下，脸色铁青得可怕，他看了一眼肩头中箭、昏迷过去的太子妃崔令仪，又看了看面色惨白、惊魂未定的太子，最后将冰冷刺骨的目光投向被制住或已自尽的刺客尸体。太后在嬷嬷搀扶下，又是惊怒又是后怕。皇后已恢复镇定，但看向受伤的儿媳和受惊的孙辈，眼中满是心痛与怒火。
百官、宗亲、使节们惊魂甫定，面面相觑，不少人身上染血带伤，狼狈不堪。各国使节更是面露惊恐与愤怒，尤其是波斯正使，早已吓得瘫软在地，连连磕头，声称对舞者刺杀之事毫不知情，定是有人冒充陷害。
周景昭回到御台前，躬身道：“父皇，儿臣无能，未能尽数生擒贼子，主谋已服毒自尽。请父皇示下。”
隆裕帝沉默良久，目光缓缓扫过殿中每一张或惊惶、或愤怒、或阴沉的脸，最后落在周景昭身上，声音嘶哑却带着不容置疑的威严：“周景昭。”
“儿臣在。”
“朕命你，即刻会同刑部、大理寺、内侍省，彻查此事！所有涉案人员，无论涉及何人，无论背景多深，一查到底！”隆裕帝的声音如同万年寒冰。
“遵旨！”
周景昭接下旨意，心中却无半分轻松。他蹲下身，仔细检查那名波斯使者尸体，在其手臂内侧发现了一个极小的刺青——不是波斯风格，而是古篆体“六”字，周围环绕着扭曲的纹饰。他心头一震，想起隆裕二十八年，他大婚之日，曾有不明势力在昆明捣乱，事后查知，乃“暗朝”余孽所为——那是秦灭六国后，六国贵族后裔组成的秘密组织，旨在复辟旧国。当年重创其一部后，该组织蛰伏数年，如今竟又卷土重来！
“暗朝……”周景昭低声自语，眼中寒光闪烁。若此次刺杀是暗朝策划，那西市的屠龙一脉、安王妃案中的司马氏，或许都是暗朝利用的棋子。这个组织潜伏数百年，其能量和耐心，远超寻常反贼。
他站起身，目光扫过殿内。太子正在太医的照料下查看太子妃伤势，他面色虽白，但眼神沉着，甚至在与周景昭目光交汇时，微微颔首，那目光中带着一丝了然与感激。
周景昭瞬间明白了——太子今日并非全然被动。他或许早已知道有人会在寿宴上动手，故意以自身为饵，引蛇出洞。那些暗中布置的护卫、那从容闪避弩箭的身手，都证明了这一点。只是他没想到，太子妃会替他挡箭。
这位隐忍多年的储君，终于开始反击了。
周景昭收回目光，心中对这位兄长的评价又高了几分。接下来，他要面对的，不仅是暗处的“暗朝”，还有朝堂上因这场刺杀而掀起的惊涛骇浪。而他，必须在这场风暴中，找出真相，稳住大局。
麟德殿的浓烟渐渐散去，但更大的阴云，已笼罩在长安城上空。
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