谭横冷笑：“你算哪根葱？盐帮和漕帮的事，轮得到你管？”
“我不是管。”周景昭看着他，目光平静，“我是买。生意人，只谈生意。不过——”
他话音一转，忽然伸手，指向人群中一个袖藏短弩的汉子：“这几位朋友，袖子里揣着家伙，怕是比二位帮主还着急。不知是来买盐的，还是来搅局的？”
那汉子脸色骤变，本能地往后退。与此同时，其余几个暗藏短弩的人也纷纷动作——
“拿下。”
周景昭话音未落，徐破虏已如猛虎出柙，一掌劈向最近一人。那人还没来得及抬袖，便被一掌切在脖颈，软软倒地。影枢暗探同时出手，几声闷哼后，四个袖藏短弩的汉子已被制住。
谭横与沈洛面色大变，两帮帮众纷纷拔刀。
“都别动。”谢长歌折扇一展，宗师境的气势铺天盖地而出，压得在场所有人呼吸一滞。那是一种难以言喻的压迫感，仿佛平地里起了一阵罡风，吹得人衣袂猎猎作响。
唯有那佝偻老者，纹丝不动。
周景昭转身，看向老者。
两人目光在昏暗中交汇。老者浑浊的眼中，终于露出了一抹锐利，像藏在棉絮中的针。
“老先生，这些人是你的手下？”周景昭问。
老者沉默片刻，忽然笑了。笑声干涩，像枯枝折断：“年轻人好眼力。不过，老朽只是个劝架的。盐漕两帮百年恩怨，若真闹出人命，对谁都不好。老朽让他们带家伙，是以防万一。”
“以防万一？”周景昭也笑了，“老先生方才杖落三响，每一响，他们便往前半步。若本王没出现，此刻谭帮主与沈帮主，是不是已经中箭了？”
“本王”二字一出，满场死寂。
谭横瞳孔骤缩：“你是——”
“周景昭。”
他摘下斗笠，露出面容。月光洒落，照见他眉宇间的凌厉。
那老者面色终于变了。他盯着周景昭看了数息，忽然竹杖一顿，整个人向后飘退。这一退，竟在瞬息间掠出三丈，身法之快，全然不似年迈之人。
“想走？”
周景昭脚下一踏，身形如箭射出。《混元经》第六层催动，真气在经脉中奔涌如潮，虽未至宗师，但那股雄浑之势，已让在场所有人心头一震。
老者回身一掌拍来，掌风中竟带着一股腐朽阴冷的气息。周景昭不闪不避，右手虚握，以臂为枪，一记“燎原百击”中的“星火式”迎上。
拳掌相交，发出一声闷响。
老者闷哼一声，倒退三步，竹杖在地上犁出一道深痕。周景昭也退了半步，甩了甩手，淡淡道：“暗朝的功夫，果然阴毒。”
“暗朝”二字一出，老者眼中终于露出惊骇。他不再恋战，转身便要投入芦苇丛中。
然而一道青影比他更快。
青崖子不知何时已出现在芦苇丛边，一只手负在身后，另一只手伸出两根手指，轻轻夹住了老者的竹杖。
“小蛇，老道等了你好一会儿了。”
老者大骇，弃杖欲逃，却发现自己浑身真气如泥牛入海，竟被一股无形的力量牢牢锁住，动弹不得。
青崖子拎着老者，像拎一只小鸡，走回场中，随手将他扔在地上，对周景昭道：“先天境，在暗朝应该算个人物。”
周景昭点头，转身看向早已目瞪口呆的谭横与沈洛。
“二位帮主，现在可以坐下来，听本王说说生意了？”
谭横喉结滚动，艰难地咽了口唾沫。沈洛则直直盯着地上那老者，忽然颤声道：“柳三公？”
周景昭眉头一挑。
柳三公。这名字，影枢的密报上提过——盐漕两帮共同敬重的“老前辈”，在江南水路上说话比帮主还管用。
而此刻，这位“老前辈”正瘫在地上，面如死灰。
月色如水，洒在枫桥下的河面上。远处寒山寺的钟声又响了，一声，两声，像在为今夜这出戏，敲着节拍。
周景昭望着苏州城的方向，心中盘算着下一步棋。
这条蛇抓住了，但蛇窝，还在暗处。
而暗朝的影子，正如此刻河底的水草，缠着桨，绊着舵，稍不留神，便会将整艘船拖入深渊。
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