正事议毕，周景昭留二人吃了顿饭。饭是南中军中的大锅菜，粗陶碗，竹筷子，红烧肉炖得油亮，米饭管够。谭横吃得满嘴流油，沈洛也放下了帮主的架子，连添了两碗饭。
席间，周景昭问起两帮中可有人熟悉倭岛附近的水文。沈洛放下筷子，想了想，道：“漕帮无锡分舵有个老舵手，姓龚，人称‘龚海狗’。他年轻时跑过倭岛，在那边待过三年。后来得罪了倭人，被打断了一条腿，逃回来的。这些年一直在无锡养老。”
“可还能出海？”
“腿是瘸了，但眼睛和脑子好使。无锡到长江口这一段水路，闭着眼都能走。倭岛那边的潮汐、暗礁，他也常跟年轻舵手念叨。”
周景昭点头：“这个人，本王要了。”
沈洛抱拳：“草民回头就派人去无锡接他。”
谭横也道：“盐帮这边，有个账房先生，姓许，早年在登州跟倭人做过生意，会说倭话。殿下若用得着，草民也送过来。”
周景昭看了他一眼，忽然笑了。
“谭帮主，你这个帮主，当得比本王想的要细。”
谭横挠了挠头，有些不好意思：“草民没读过书，但知道什么人能干什么事。这些年跟漕帮斗，也得用脑子。”
沈洛冷哼一声：“你那脑子，全用在使阴招上了。”
谭横不甘示弱：“你沈帮主光明正大？上回在常州，你派人往我盐船里塞官盐，害我被官府盯了三个月。”
“那是你先把我的粮船引到浅滩上搁了三天！”
两人你一言我一语，竟当堂吵了起来。徐破虏眉头一皱，正要喝止，却被周景昭抬手拦住。
他饶有兴味地听着。
这不是仇人吵架。这是两个打了一辈子架的人，忽然发现可以不用打了，却不知道该怎么相处，只好用这种方式试探彼此的距离。
吵了约莫一盏茶工夫，两人同时住了口，又同时哼了一声，各自端起茶碗猛灌了一口。
花溅泪忍不住抿嘴笑了一声。她抱起琵琶，手指在弦上轻轻一拨，弹了一支短曲。曲调轻快，带着几分戏谑，像是江南小调里那种打情骂俏的调子。
谭横与沈洛同时红了脸。
周景昭大笑。
笑声传出大棚，传到了外面的码头上。南中精锐们面面相觑——王爷很少这样笑过。
午后，谭横与沈洛告辞离去。周景昭送他们到码头，看着两人的船一前一后驶离浏河。
谢长歌走到他身边，轻摇折扇：“王爷，两帮归附，江南水运便算握住了。下一步，可是苏州织造局的崔公公？”
周景昭点头：“崔公公是暗朝的人。织造局掌着江南的丝绸贡品，每年经手的银子不下十万两。他能在那个位置上一待十几年，靠的肯定不止是暗朝的势力。宫里必然有人替他遮掩。”
“王爷是担心……”
“高顺。”周景昭打断他，目光微凝，“老高在宫里几十年，什么事都瞒不过他。崔公公的事，他不可能不知道。但他从未对任何人提起过。”
谢长歌沉默。
内侍总管高顺，大宗师修为，侍奉了三代帝王。他对任何皇子都是一副不偏不倚的态度，唯独对周景昭，私下里会多几分亲近。周景昭叫他“老高”，他只笑着应，从不纠正。
但这份亲近，是真心，还是另一种伪装？
谢长歌不敢妄下定论。
“先拿下崔公公再说。”周景昭收回目光，“影枢的人已经盯了他三天。明日一早，本王亲自去苏州织造局。”
他顿了顿，望向西方——那是苏州的方向，也是运河的来处。
“织造局的水，比盐漕两帮更深。得小心蹚。”
傍晚时分，周景昭回到泊在浏河码头的官船上。
陆望秋正在船舱里教承宁写字。小家伙握笔的姿势歪歪扭扭，墨汁沾了满手，纸上写的也不知是“人”还是“入”。安歌安静地坐在一旁，捧着一本《千字文》，小嘴一张一合，默念着什么。阿依慕抱着彩凤坐在窗边，彩凤歪着脑袋看承宁写字，时不时叫一声，像是在笑话他。
四女卫竹息、林霏、烟萝、云岫在舱外守着，见周景昭回来，齐齐行礼。
周景昭进了船舱，承宁立刻丢下笔，扑过来抱住他的腿：“父王！娘亲今天教我写字了！我会写‘人’了！”
周景昭弯腰将他抱起，走到案边，看了看那张纸。纸上横七竖八躺着几个墨团，勉强能辨认出一个歪歪扭扭的“人”字。
“写得不错。”他揉了揉承宁的脑袋，“比父王小时候写得好。”
承宁得了夸奖，得意地朝安歌扬了扬下巴。安歌抬头看了他一眼，淡淡道：“你那个‘人’字，两条腿一条长一条短，像被砍了一刀。”
承宁的脸顿时垮了下来。
陆望秋忍俊不禁，起身接过承宁，对周景昭道：“王爷累了一天，先歇歇吧。妾身让人热了饭菜。”
周景昭在窗边坐下，阿依慕将彩凤递过来，他伸手抚了抚异鸟的羽毛。彩凤舒服地眯起眼，发出一声咕噜声。
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