“不必誊抄。”周景昭将海图卷起，连同沈鹤龄的《江南水运总图》，一并递还给他，“这两幅图，本王都交给你。从今日起，你的任务便是将这两幅图，拼成一幅。”
沈鹤龄双手接过图，指节因为用力而微微发白。
“定不负殿下所托。”
两人告退时，天色已近黄昏。
吴洵一走在前面，脚步轻快，像是卸下了一副重担。沈鹤龄跟在后面，怀中抱着那两卷图纸，走得极慢极稳，像是抱着什么易碎的珍宝。
走出别院大门，吴洵一忽然停下来，转身看着沈鹤龄。
“鹤龄兄，你方才为什么问那句话？‘这些图，真的会用吗？’”
沈鹤龄低头看着怀中的图纸，沉默了片刻。
“因为我画了五年，从来没有一个人问过我——你画的这些，有什么用。”他抬起头，望向暮色中的运河，“沈家的人说，我画的是废纸。郡衙的人说，我画的是多管闲事。只有殿下，问了我一句——‘这幅图，你画了多久？’”
他的声音轻了下去。
“五年。他问了我画了多久。”
吴洵一没有说话。他忽然想起自己在那篇策论被挑出来之前，一个人站在凉亭角落里，看那些世家子弟高谈阔论时的心情。那时候他想的是——这些文章，真的会有人看吗？
然后周景昭拿着他的策论，从轩中走出来，一直走到他面前。
“走吧。”沈鹤龄将图纸往怀里拢了拢，“今夜我把苕溪那一段补齐。”
两人并肩走入暮色。运河的水在他们身后流淌，波光潋滟。而别院的书房里，周景昭重新坐回书案前，掀开了那块绢布。银镯、布老虎、描红字帖、褪色的同心结，安静地躺在案上。
他拿起那只刻着“兰”字的银镯，对着窗外的暮光看了很久。
“先生。”
“臣在。”
“母亲的双胞胎姐妹，若还活着，今年应该是多少岁？”
谢长歌默算了一下：“顾贵妃隆裕二十五年薨逝，享年三十九岁。她的双生姐妹，自然也是三十九岁。到今年，应是四十六岁。”
四十六岁。
周景昭将银镯握在掌心。镯子是婴孩戴的，很小，只够他套进两根手指。一个四十六岁的女人，曾经戴过这只镯子。然后她在某一天，出现在母亲面前。然后母亲便死了。
“顾兰漪的回信，还要多久？”
“从杭州到昆明，金翎往返最快也要半个月。金翎已经出发，请王爷稍待。”
周景昭点了点头，将银镯重新放回绢布上。
窗外，暮色四合。运河上的船工号子渐渐稀疏，取而代之的是此起彼伏的蛙鸣。江南的春天，夜晚来得很快。他望着那只小小的银镯，心中忽然生出一个念头。
四十六年。那个女人又是谁的人，她在那里待了多少年？她知道自己是谁吗？她知道自己的亲生姐姐，是当朝贵妃吗？
她知道自己在做什么吗？
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