废弃的铁矿在若耶溪上游一处山谷中。谷口立着一块石碑，字迹已风化得几乎不可辨认，依稀是“会稽铁官”四个字。前朝时铁矿由官府专营，设铁官管理。这座铁矿废弃百余年，矿洞的入口已被荒草和藤蔓遮掩了大半，像一道合拢的眼睑。
但周景昭看见了。矿洞口的藤蔓，有几根是被扯断的。断口不是自然腐朽的纤维状，而是被利器割断的齐整切口。虽然已经是很久以前的事了——断口处又重新长出了新的藤蔓，将旧痕覆盖——但那道齐整的切口，依然像一道疤痕留在藤蔓上。
几年前，有人来过这里。
徐破虏拔出刀，砍开洞口的藤蔓。矿洞幽深，一股冷风从洞中涌出，带着陈年的铁锈味和一丝若有若无的焦炭气息。亲卫们点燃火把，护着周景昭往里走。谢长歌走在周景昭身侧，手中折扇已合拢，扇骨在火光中泛着沉沉的铁色。花溅泪抱着琵琶走在最后，手指始终搭在弦上。
矿洞很深。主巷道向下倾斜，两侧的岩壁上残留着赭红色的铁锈，那是百年前矿工们留下的痕迹。脚下时不时踩到碎矿石，发出咯吱咯吱的声响，在洞中回荡，像有人在远处敲击岩壁。走了约莫一炷香的工夫，巷道忽然开阔。眼前是一片被人工开凿出来的宽阔洞室，约有两三丈见方，洞顶高敞，火把的光照不到尽头。
洞室的地面上，散落着一层黑灰色的粉末。谢长歌蹲下，用指尖捻起一撮，凑近火把看了看，又闻了闻。
“是焦炭。炼铁用的。”
他的手指继续在地面上移动，停在一处微微凹陷的圆形痕迹前：“这里放过炉子。不是百年前的东西，百年前的铁官用的是木炭炼铁，焦炭炼铁是大夏立国后才从西域传入的。这座炉子，最多不过十年。”
周景昭的目光在洞室中缓缓扫过。火光照亮了岩壁上的烟熏痕迹，那烟痕从地面一直延伸到洞顶，形成一道上窄下宽的黑色羽翼。他数了数，岩壁上有七处这样的烟痕。七座炉子。这座废弃了百余年的铁矿，几年前被人重新启用，在这里炼铁。炼出来的铁运出山，装上黑布蒙舱的船，沿若耶溪而下，入钱塘江，出杭州湾，渡海而去。
运往倭岛。
徐破虏在洞室深处有所发现。那是一面岩壁，上面有人为凿刻的痕迹。火把凑近，是一行字。字是用凿子刻上去的，笔画粗粝，入石三分——“隆裕二十四年腊月，铸铁十万斤。奉圣太子令，运往东海。”
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