陆望秋走到周景昭身边，也蹲下，抓了一把土。土在她的指缝间簌簌落下，混着细碎的石英砂砾，在阳光下闪着极淡的光。
“王爷，这片坡，除了种茶，还能种什么？”
“什么也不种，就种茶。这片山八百亩，能种茶的好坡地不过三四百亩。剩下的，留着。让那些杂木继续长，让山涧继续流。茶树不需要人伺候得太周到。四面有杂木遮风，山涧的水汽蒸上来，云雾便多。云雾多的山，长出来的茶，香气清而有骨。”
谢长歌展开折扇，轻轻摇了摇。山中无风，蝉声如沸。他望着这片向阳的缓坡，忽然想起周景昭在南中的茶园。南中的茶山，是他亲眼看着从荒山野岭变成一片片翠绿的茶垄的。
那些茶树从种下去到第一次采摘，等了三年。三年里，周景昭每年都去看，什么也不说，只是在茶园里站一会儿，摸摸茶树的叶子，便下山了。谢长歌那时便知道，王爷看茶的方式，与看人是一样的。他等的不是叶子，是根。
周景昭转身往山下走，谢长歌和陆望秋跟上。乔安走在最后，回头望了一眼那片向阳的缓坡。坡上的杂木和灌木还密密地长着，看不出半分茶园的模样。但他忽然觉得，这片荒山，已经不一样了。
买地之后便是开垦。
乔安从太湖边、钱塘江畔招来了几十户失地的农户，与棉纺工坊的招募如出一辙。这些人背着铺盖卷，带着妻儿，从四面八方聚到这片荒山下。
周景昭让乔安在山脚搭了一批临时窝棚，供垦荒的农户暂住。窝棚是竹木结构，顶上苫着稻草，简陋却结实。鲁九指被从棉纺工坊的工地上请了过来，带着几个工匠，在山涧上游筑了一座小小的拦水坝，将山溪引入新开的沟渠，供山上垦荒和日后灌溉之用。
开垦荒山的第一步不是种茶，是养地。杂木灌木砍去之后，坡地裸露出来。周景昭让农户们先不急着翻土，而是将砍下的杂木枝叶铺在坡面上，晒干后焚烧成草木灰，翻入土中。然后种一季豆。豆的根瘤能肥地，豆秸翻入土中便是绿肥。
他说，这片坡地荒了不知多少年，地力虽不肥，但干净。干净的地，养出来的茶，味道才纯。心急的人施粪肥，茶叶长得快，采下来却带着一股浊气，像人走了捷径，脸上便带了世故。他不急。他要用豆秸和草木灰养足三年，等土里的浊气散尽了，再种茶。
农户们蹲在坡上，听着这位王爷说“养地三年”，面面相觑。他们种了一辈子地，从没听说过种庄稼之前要先养三年地的。三年，一家人吃什么？乔安站在旁边，不紧不慢地补了一句：“垦荒期间，工钱按日结算。豆子收了归你们自己，豆秸归地里。三年后茶园建成，你们便是茶园的佃户，采茶、炒茶、管护，按季计酬。”
农户们便不再问了。他们种了一辈子地，替人种和替自己种的区别，是听得懂的。那个中年妇人——就是棉纺工坊开工时背着孩子、牵着女童的那一个——头一个扛起锄头走进了坡地。
她的男人去年被水患冲走了，留下她和孩子。她在棉纺工坊做纺纱女工，按件计酬，手脚麻利，一个月挣的工钱够一家三口嚼用还有余。
听说宁王在西湖边买山种茶，要招垦荒的人，她便来了。她说，纺纱是手艺，种茶也是手艺，多学一样，孩子将来便多一条路。
她那个七八岁的女童跟在身后，手里拎着一只小竹篮，将坡上的碎石一块一块捡进篮里，倒到地边。乔安看见了，走过去蹲下身，问她叫什么名字。女童抬起头，脸被日头晒得红扑扑的，眼睛很亮。
“我叫阿锄，锄头的锄。”
乔安怔了一瞬。一个女娃娃，叫阿锄。他没有问这名字是谁取的，只是从袖中摸出几粒松子糖，放在阿锄的手心。
阿锄双手捧着糖，细声细气地说了句“谢谢伯伯”，便转身跑到母亲身边，将糖举给她看。那妇人弯下腰，替女儿擦了擦额头的汗，将糖纸剥开，塞进女儿嘴里。阿锄含着糖，腮帮子鼓鼓的，又弯下腰去捡石头了。
乔安站在原地，看着这一幕。他做了半辈子生意，经手的银子流水一样，从没觉得几粒松子糖有什么分量。此刻他忽然觉得，那几粒糖，比他经手过的所有银子都重。
养地的同时，周景昭开始寻找茶树。
他没有让人从南中运茶籽来。南中的茶树，适合南中的气候水土，到了江南未必服土。他说，最好的茶种，一定就在这片山里。
西湖边的山上自古便有野生的茶树，只是无人识得，无人培育，便一代一代地野下去，长成了杂木的模样。他带着周老铁和几个熟悉山路的本地老农，在西湖周边的群山里转了大半个月。每天天不亮便出门，天擦黑才回来。
周老铁撑船是一把好手，走山路却不如平地利索，但他有一样本事——他认得水。山里的溪涧泉流，哪一处的水甘，哪一处的水涩，他尝一口便知道。他说，好水养好茶，水好的地方，长出来的茶树不会差。周景昭便跟着他，一条山涧一条山涧地尝过去。
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