斗篷人接过信，没有拆开。烛火在他的兜帽上跳动，将那一片阴影拉得忽长忽短。“晒盐法。三成归国库，三成留盐场，四成用于水利。”他将信放在桌上，手指在信封上轻轻点了一点，“这四成水利银子，修的是太湖，是黄浦江，是海塘。但归根结底，修的是江南的根基。周景昭要把江南变成第二个南中。”
他的手指停住了：“盐政是圣朝在江南最大的财源。”
中年文士迟疑道：“主子的意思是……？”
“煮盐改晒盐，盐本降三成，盐产增五成。江南的私盐，大半握在圣朝手里。若晒盐法推行开来，官盐的价格比私盐还低，圣朝的盐还卖给谁？”
斗篷人的声音依然不高，但每一个字都像钉子钉进木头里，闷而深，“江南的盐利，是圣朝三大财源之一。断了这条财源，东溟山城的船、倭岛的刀、六国遗老的供奉，从哪里来？”
中年文士的脸色渐渐白了。他是管过账的，太清楚江南盐利对暗朝意味着什么。
“属下这就去安排。松江、嘉兴两府的盐场，灶户中有不少是我们的人。让他们在试行期间——”
“不必。”
斗篷人抬起手，制止了他。那只修长白皙的手在烛光中微微摊开，像在掂量什么看不见的东西。
“晒盐法试行，是隆裕帝的旨意。这时候在盐场做手脚，是逼着隆裕帝把目光投向江南。圣朝现在最需要的，不是给周景昭添乱，是让长安的目光从江南移开。圣王即将仙去，这个时候，任何可能引火烧身的事，都不能做。”
中年文士垂首应是。他犹豫了一下，还是问出了那句话：“那主子……还要亲自去试探吗？”
斗篷人没有立刻回答。他望着桌上那摊瓷粉和那方沾了灰的帕子，沉默了很久。烛火在他兜帽下的阴影里跳动，将那张平淡无奇的脸映得忽明忽暗。密室的角落里，那个一直沉默的女子忽然开口了。她的声音不高，却像一柄窄身短剑，干脆利落，没有半分拖泥带水。
“此时去，恐有危险。血隼十二人，三个先天，连马车都没摸到便全折了。周景昭身边那五十具连弩，专破罡气。主子千金之躯，不宜涉险。”
斗篷人转过头，望向角落里的女子。烛火照亮了他半张脸——微黄的肤色，平淡的眉眼，下颌线条柔和得近乎温润。他望着她，嘴角微微一弯。
“我又不以真面目见他。他如何知道我是谁？”他的声音忽然变了，变得低沉、温和，带着一种江南丝绸般的柔滑质地，与方才捏碎茶盏时的阴冷判若两人。
“况且，我是去和他谈生意的。晒盐法试行，需要本钱。盐田开筑、沟渠修建、灶户安置、头一年的盐产空窗期，哪一样不要银子？宁王府的钱，南中的钱，紫阳书院要分，棉纺工坊要分，茶山要分，他自己能用的有多少？我送银子上门，他为何不见？”
女子沉默了一瞬，还待再言，斗篷人已站起了身。他的身量在斗篷下显得颀长而挺拔，站起来时，兜帽微微后仰，露出了更多面容——那张脸确实平淡无奇，但那双眼睛在烛火中微微一闪，竟有一种说不清道不明的光泽。
“给我准备一个身份。苏州来的盐商，姓徐，行三。祖上三代都在扬州做盐业，如今看见晒盐法的风声，想在松江预先布局，投一笔银子。生意人，不谈朝政，只谈分红。”他顿了顿，“记住，我姓徐，徐三爷。”
中年文士躬身应下，又问：“主子打算带多少人？”
“她一个。”斗篷人朝角落里的女子扬了扬下颌，“人多了，反倒像贼。”
女子的眉头微微蹙起，但她没有再劝。她知道，当这位主子用这种轻柔的、丝绸般的语调说话时，任何劝谏都是徒劳。她只是将腰间的短剑紧了紧，剑鞘与腰带相触，发出一声极轻的闷响。
斗篷人转身向密室门口走去。走了两步，又停下，回头望了一眼桌上那摊瓷粉和那方沾了灰的白丝帕。
“把这里收拾干净。”他说。
然后他推开门，走进了地道幽深的黑暗中。女子紧随其后，短剑在腰侧随着步伐轻轻晃动。
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