隆裕三十三年六月，淮阳郡，郡王府。
淮阳的夏天比长安闷热得多。运河从城中穿过，水汽蒸腾起来，裹着两岸柳树的叶子，将整座城池笼在一片湿漉漉的绿雾里。
郡王府坐落在运河西岸，规制比亲王府降了一等，门楣上的匾额“淮阳郡王府”，金漆虽还新着，却已蒙了一层薄薄的灰。
周昱住在这里已有六年。六年前他从长安就藩，带着惠妃替他收拾的几车书、一把剑、一个乳母、两个老内侍，一个幕僚，没有门客，没有兵。隆裕帝让他就藩时只说了一句话：“去淮阳，好好读书。”
六年里他确实读了很多书。经史子集，兵法农工，水利算学，什么都读。淮阳郡的官员起初还来拜见他，他一一见了，温言几句，便端茶送客。渐渐地来的人少了，他便落得清静。
但这清静在今日被打破了。
书房里，周昱坐在窗边，手中握着一卷《水经注》，翻在淮水那一篇。窗外运河的水声与书中一千年前的水道在他脑海中重叠，分不清哪是古、哪是今。他的谋士温敏坐在他对面。温敏跟了他近十年，从长安跟到淮阳，是他府中唯一留下的幕僚。
“王爷，长安的消息。”温敏从袖中取出一封密信放在书案上，封套上没有任何标记。
周昱没有接，目光仍停在《水经注》上。
“念。”
温敏拆开信，声音压得极低：“四皇子收槐叶，叶背刺‘已备’二字。安远门守将刘德欠债已由槐安手下代为清偿。周朗晔乳母近日频繁出入国公府，与苏治府上管事私下会面。苏治称病已逾半月，政事堂四辅臣共议，他已缺席数次。”
周昱翻了一页书：“还有呢？”
“蜀王周詹遣人赴洛阳探病，探子已回。莲华教传语蜀王：‘夏至。蛇出洞。’蜀王回‘不做第一条蛇。’越王仍在徘徊，未下决心。”
周昱的目光从书页上移开，落在窗外运河的水面上。夏至已过了多日，水退到了夏季常水位，柳树的根须露出水面，像无数根青灰色的手指抓着湿润的泥土。
“温敏，你觉得本王这一次，该不该动？”
温敏沉默了片刻：“王爷，周朗晔在长安，有槐安替他开城门，有苏治替他铺路。蜀王在梓州，有莲华教替他养死士。越王在越州，江南却又宁王坐镇。他们都在动，或快或慢。王爷在淮阳，有什么？”
周昱将《水经注》合上，放在膝头。
“本王现在什么都没有，所以本王不动。”
温敏的眉头微微蹙起：“王爷，恕属下直言。陛下在洛阳咳血，太子在长安监国，宁王在江南坐镇。三条龙各踞一方，淮阳正好夹在中间。王爷若此时不动，将来无论谁坐上去，王爷都只能永远做一个淮阳郡王。王爷甘心吗？”
周昱没有立刻回答，他望着窗外那排柳树，柳叶被夏日的阳光晒得微微打卷，蝉声密得像一张网，将整座郡王府罩在其中。
六年前他在长安，是惠妃的儿子，那时太子病重，他是最有机会的。六年后他在淮阳，是淮阳郡王，是运河边一个读书度日的闲散宗室。甘心吗？他不甘心。但甘心不甘心，从来不是他能选的。
“温敏，你觉得老五在江南，为什么那么沉稳？”
温敏怔了一瞬：“宁王手握重兵，节制三处军事，自然沉稳。”
周昱摇了摇头：“老五沉稳，不是因为他手里有兵，是因为他从来不走别人替他铺好的路。”他将《水经注》放在案上，站起身走到窗边，“周朗晔的路是槐安铺的，是苏治铺的。蜀王叔的路是莲华教铺的。他们走的路，每一块石板下面都可能埋着别人的算盘。老五不走别人铺的路，他只走自己铺的路。”
他转过身，看着温敏：“周朗晔的母亲德妃，娘家在代北有些根基，但算不上大族。苏治替他铺路，不是因为他值得，是因为苏治需要一个皇子站在前面。槐安替他开城门，不是因为他能成事，是因为槐安需要长安乱。周朗晔以为自己是下棋的人，其实他是最大的一枚棋子。他迈出那一步，安远门的门后等着的，不是他的兵，是禁军的弩手。”
温敏的脸色微微变了。
“蜀王叔更可笑。隆裕三十年，他派人在剑门关外刺杀老五。老五只是割了他幼子的一只耳朵，装在锦盒里送给蜀王叔。’蜀王叔被一只耳朵吓到父皇面前请罪。”
周昱的嘴角微微一弯，那不是笑，是一种极其复杂的、像看见一只螳螂举起前臂挡向车轮时的神情，“他被一只耳朵吓破了胆。莲华教说‘夏至蛇出洞’，他回‘不做第一条蛇’。他不是不想动，是不敢。他的胆在剑门关外被老五一刀割了。”
蝉声忽然密了一层。周昱从窗边踱回来，重新坐下，端起茶盏呷了一口。
“越王叔最聪明，也最不聪明。聪明在于他收了老五的银子，却知道每一两银子都连着线。不聪明在于，他收了银子，便会控制不住心中欲望。但老五的线，从他收下银子的那一刻起，就已经系在了他的手腕上。”
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