隆裕三十三年九月十二，幽州，安东将军行辕。
周胜站在沙盘前，手里的竹竿点在鸭绿水东岸一片标注着朱红小旗的位置上。那是高句丽的丸都城，依山而筑，城基以条石垒成，城墙高三丈，城外引鸭绿水的支流为护城河。
周胜的兵已经围了它二十一天。竹竿从丸都城移开，沿着鸭绿水东岸缓缓南移，每移一寸便是一座被高句丽人放弃的小城。从腊月出兵至今，他夺下了七座城。七座城都不大，最小的不过数百户，最大的也不足三千户。
高句丽人撤得极有章法，粮草带走，水井填埋，城门拆毁，连城墙上的条石都撬走了不少。他们不是溃退，是收缩，像狼王带群狼有计划的撤退，狼群没有四散逃命，而是聚拢起来缩回了狼穴深处。
丸都城便是那座蜂巢。
沙盘对面站着三皇子周墨珩。他在幽州督粮已近半年，人瘦了一圈，颧骨微微凸起，但目光比在荆楚治水时更沉了。粮秣转运、地方安抚、民夫征调、伤兵安置，太子把他放在这个位置上，本意是让他替周胜守后方，他却把自己守成了幽州地面上最熟悉每一座粮仓、每一条运粮水道、每一个州县存粮数目的人。
“老六，高句丽人等的不是东胡。”周墨珩的声音不高，像在说一件极平常的事。
周胜的竹竿停在丸都城的城头。
“我知道！他们在等冬天，等到鸭绿水十一月封冻，冰面厚得跑得马。我的水师优势，到了冬天便废了。他们缩在丸都城里，存了足够吃到明年开春的粮食。我等不到明年开春，太子在长安等战报，父皇在长安看战报。我围了丸都城二十一天，朝中已有人弹劾我养寇自重。”
周墨珩沉默了一息。
“弹劾你的是谁？”
“多半是御史台的人。廖文清留任之后，御史台的风向变了。从前苏治在时，御史台弹劾人是替四皇子一系清路。如今苏治免了官，御史台弹劾人，弹的是真过失。”周胜的竹竿在丸都城城头轻轻敲了敲，“我的过失就是围了二十一天拿不下一座丸都城。他们说得没错。”
帐外传来马蹄声。值官掀帘进来，双手呈上一只封套。“长安，兵部急递。”
周胜接过拆开。高靖的字迹，笔画硬朗如刀。信很短：“辽东战事，陛下已悉。高句丽坚守不出，东胡观望不前。陛下问：丸都城何时可下？”
周胜将信折好放在沙盘边缘，手指在丸都城的城头轻轻叩了一下。父皇在问，丸都城何时可下。父皇没有催，父皇只是问。
“老三，你替我拟一道回执。就说高句丽坚守，丸都城急切难下。臣需待到鸭绿水封冻之前，寻机决战。”他顿了顿，“另外，东胡那边，派使者去。不是去求他们中立，是去告诉他们，大夏的安东将军，灭了高句丽之后，刀锋向北还是向西，取决于他们今年冬天在边境上放多少匹马。”
周墨珩的嘴角微微动了一下。
“老六，你这是讹诈。”
“是讹诈，但东胡人信讹诈。他们不信盟约，不信承诺，只信刀。我的刀架在高句丽的脖子上，他们看见了。下一刀架在谁脖子上，他们自己会想。”周胜将竹竿插回沙盘边缘，“老三，你替我去办这件事。你的嘴，比我的刀好使。”
周墨珩没有接话，只是点了点头。
隆裕三十三年九月十五，杭州别院。
周景昭的书房里摊着三幅图。第一幅是东海海图，从琉球那霸港向东至倭岛西岸，李光用朱笔标注了东溟山城外围的所有水道、暗礁、登陆点。
第二幅是倭岛西岸地形图，段破晓的靖海司花了近两年时间，以商船、渔船、漂流木的名义抵近侦察，将东溟山城周边的城垣、炮台、船坞、仓库一一标注。
第三幅是周景昭自己画的，倭岛西南诸岛及附近海域的秋冬季季风与洋流图。
谢长歌坐在窗边，折扇在掌心轻轻敲着。乔安站在沙盘旁，手里握着一本账册，宁州商会近两年的盈余，除去拨给紫阳书院、越州海塘、蜀王府补贴的银两，还剩多少。
“王爷，秋猎计划，臣核算过了。九艘铁甲舰，罗锋十条战船，杨猛两条改装关船，大小战船合计二十余艘。水师官兵、陆战亲卫、辎重民夫，共计一万两千余人。跨海远征，粮草、淡水、医药、弹药、船材备料，以三个月为期，需银约十万两。宁州商会今年的盈余，撑得住。”
周景昭的手指在东海海图上轻轻叩了一下。
“银子够了。船够了。段破晓的水道摸清了。李光的九艘铁甲舰在琉球等了大半年。东溟山城，圣太子经营了数十年的老巢，是时候连根拔了。先生，替本王拟折子。”
谢长歌铺开空白的奏折纸。
“王爷，折子递上去，陛下若问，为何选在秋冬季？臣怎么答？”
“秋冬季，西北风盛。从琉球往倭岛，顺风。铁甲舰虽以帆桨并用，但顺风航速更快，圣太子反应的时间更短。”周景昭的手指在季风图上缓缓移动，“另，秋冬季倭岛西岸多雾。雾是李光最好的掩护。圣太子的了望手趴在望楼上，雾里什么都看不见，等雾散时，李光的量天尺已够得着他的城墙了。”
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