“铁环三号”的功绩尘埃落定，其报告冰冷而高效，如同库拉本人。然而，赤冥分队内部那无形的裂痕，并未随着时间流逝而弥合，反而在沉默中愈发深刻。库伦克依旧避免与库拉直接交流，训练室里的合金假人承受着他愈发狂暴的怒火。库克将自己更深地埋入毒理数据和复杂公式的世界，仿佛那能隔绝外界的一切纷扰。库列斯克的沉默更加凛冽，如同万年不化的冰层。就连最年轻的库玛，在经历那次生死边缘的挣扎后，眼神中也多了几分与年龄不符的沉寂和疏离。
队长库忿斯将这一切看在眼里，他那熔岩之心承载着双倍的重量——对任务成功的责任，以及对队员状态的无能为力。他试图找库拉谈过一次，在“深空驮兽”号那间堆满了星图和战术模型的狭长会议室里。
“库拉，‘铁环三号’的任务……你完成得很好。”库忿斯的声音低沉，他巨大的身躯坐在金属椅上，显得空间愈发逼仄。他红色的利爪无意识地摩挲着桌面上一道深刻的划痕，那是某次激烈讨论后留下的印记。“但是，队员们……库达和库恩……”
库拉坐在他对面，姿态放松，甚至有些慵懒。她已经重新戴上了那副红金相间的面具，遮住了所有可能泄露的情绪。兜帽边缘那根白色羽毛，随着舰船内部循环气流的微弱扰动而轻轻摇曳。
“队长，”库拉打断了他，声音透过面具传来，带着一丝不易察觉的讥诮，“任务成功，目标达成，代价最小。这就是我们存在的意义，不是吗？难道您指望在战场上，还能唱着颂歌、捧着鲜花，让敌人主动放下武器？库达和库恩完成了他们的使命，他们是光荣的。至于其他人的那点……‘不适’，”她轻轻嗤笑一声，“不过是软弱的表现。真正的战士，应该懂得为了更大的目标，牺牲一切，包括无谓的情感。”
库忿斯沉默地看着她，看着她面具上精致的红色卷草纹路，那纹路仿佛活物，蜿蜒扭曲，如同她内心的写照。他知道，再多的话语也无法穿透她那层用骄傲、怨恨和扭曲忠诚浇铸而成的外壳。他最终只是沉重地挥了挥手：“……下去吧。准备接收下一次任务简报。”
库拉优雅地起身，微微颔首，转身离开。她的步伐轻盈而坚定，没有丝毫犹豫或留恋。在她看来，库忿斯的担忧纯属多余，是领导者不应有的“妇人之仁”。
数日后，路法总长的直接通讯接入了“深空驮兽”号。全息投影中，路法的面容依旧威严，眼神深邃如星空，但眉宇间似乎笼罩着一层难以化开的阴郁。他并未对“铁环三号”或更早的“玫瑰之吻”行动做出直接评价，而是提到了另一件事。
“库拉，”路法的声音透过星际通讯，带着一丝冰冷的金属质感，“你近期的工作，展现了非凡的……效率。军团需要你这样能在阴影中果断行事的人。”
库拉立刻单膝跪地，仰头看着投影中的路法，面具下的眼眸中闪烁着近乎狂热的光芒。“为将军效力，是库拉的荣耀！”她的声音因激动而微微颤抖。
“很好。”路法微微颔首，“我有一件东西要赐予你。此物来自无间地狱的深处，是恶灵怨念凝结之铁，凶煞无比，寻常人触之即会被其侵蚀心智，沦为只知杀戮的疯魔。”他顿了顿，目光如炬，似乎能穿透遥远的星空，直视库拉的灵魂，“但我认为，你……或许能驾驭它。将它锻造成属于你的兵器，让你的‘效率’，拥有更致命的形态。”
一道微小的空间传送波动在指挥中心闪过，一个约莫手臂长短、被无数闪烁幽暗符文的能量锁链层层包裹的金属长盒，出现在库拉面前。盒子通体漆黑，仿佛能吸收周围所有的光线，表面不断渗出肉眼可见的黑色寒气，使得附近的空气都微微扭曲，散发着一股令人灵魂颤栗的冰冷与不祥。
库忿斯看着那个盒子，眉头紧锁。他能感受到其中蕴含的恐怖能量，那是一种纯粹的、混乱的、充满憎恨的负面集合体。“总长，此物……太过凶险。”他忍不住出声。
路法的目光扫过库忿斯，带着一种不容置疑的威严：“风险与力量并存，库忿斯。我相信库拉知道该如何选择。”他的目光再次回到库拉身上，“如何锻造它，是你的考验。记住，它能吸收并放大最强烈的情感。你的意志，将决定它是成为你的助力，还是将你吞噬。”
通讯切断，全息投影消失。指挥中心内，只剩下那个不断散发着不祥气息的金属盒，以及神色各异的赤冥成员。
库伦克厌恶地啐了一口，仿佛那盒子污染了空气。库克仅存的右眼死死盯着盒子，似乎在分析其能量构成和潜在毒性。库列斯克如同融入阴影，但绿色的眼瞳光芒微微闪烁。库索吉斯沉默地站在稍远的位置，他那仅有眼白的独眼，似乎能看透那层层封印，感知到其中与他自身毒性迥异、却同样危险的怨念波动。
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