眼见日头偏西还不见宝玉回来，我正打发小丫头去二门探问，忽见张嬷嬷摇着蒲扇进来道：“琏二爷屋里的平姑娘方才传话，说宝二爷被大太太留饭了。”
心下稍安，却又悬起——邢夫人素来待宝玉虽表面亲热，终究隔层肚皮。
才将熏笼上温着的衣裳又添道香，外头一阵马蹄杂沓声。忙迎出去，正见宝玉扳着个小厮的肩下马，腮上犹带酒晕，怀里却抱着个鎏金珐琅的蝈蝈笼子。
“姐姐瞧，大娘给的！”他献宝似的举到我眼前，笼里翠绿小虫震得翅子沙沙响。我替他解斗篷时嗅得酒气，轻声问：“可曾用过醒酒汤？”他却扯着我袖口往屋里走：“芸儿今儿认我做父亲了，你说奇不奇？”
灯下看他眼角眉梢都是笑纹，倒比平日多了几分鲜活气。我拧了热帕子给他擦脸，笑道：“琏二奶奶前儿还说，西廊下五嫂子的芸哥儿最是伶俐不过。”
他忽然抓住我手腕：“明日你替我留两匹松花绫，再包些暹罗进贡的香茶——横竖他们送来的我都用不惯。”
话音未落，麝月捧着醒酒汤进来。宝玉就着我手吃了半盏，忽又道：“环儿今日瞧我的眼神，倒像要用眼刀子剜肉似的。”我心中一动，想起赵姨娘屋里的小鹊前日来借花样时，曾漏过句“环哥儿见天念叨嫡庶有别”。
更衣时从他袖袋抖出个荷包，里头竟装着玫瑰松子糖——分明是姑娘们爱吃的零嘴。麝月掩口笑：“必是三姑娘偷偷塞的。”我瞧见荷包角绣着个小篆“探”字。
夜间忽听宝玉梦中呓语：“蝈蝈……给林妹妹……”起身查看时，见他抱着蝈蝈笼子翻了个身，琉璃罩里的小虫振翅应和着梦呓。
次日天才蒙蒙亮，就听窗外有小厮说话。原来贾芸真个来了，青衣小帽站在晓雾里，手里恭恭敬敬捧着个油纸包。宝玉尚在梳洗，忙含着一嘴青盐跑出来：“好孩子，倒比钟表还准！”
我斟茶时打量这芸哥儿，虽比宝玉还大几岁，躬身接茶时却真带着儿子般的恭顺。忽见宝玉解下腰间白玉佩要赏他，忙暗里扯他衣袖，另取了匣新徽墨笑道：“芸哥儿读书人，这个更合用。”
送客回来，宝玉兀自对着蝈蝈笼子笑：“倒是个有造化的。”我正替他绾发，从镜中看见窗外人影一闪——虽是背影，却认出是赵姨娘屋里的彩云。心下顿时了然：昨日邢夫人处的事，怕早已吹进某些人耳朵。
午后特往探春处送新绣的扇套，恰见贾环坐在窗下临帖。探春笑道：“环儿近日临赵孟頫倒有些进益。”我夸赞两句，故意提起：“宝二爷昨儿得了个会吟诗的蝈蝈，说是芸哥儿献的巧宗儿。”贾环笔尖忽的一顿。
回来途经潇湘馆，见紫鹃正在晾书。林姑娘倚在竹廊下，裙边散着几页诗笺。我请安时笑道：“我们二爷得了个新鲜玩意儿，说要给姑娘解闷呢。”她眼波微微一动，指尖却将诗笺揉皱：“劳他惦记，只是我嫌蝈蝈吵得头疼。”
月华初上时，宝玉果然抱着蝈蝈笼子要去潇湘馆。我忙拦住：“林姑娘今日吃了药早歇了。”他怔怔望了会竹影婆娑的院落，忽然将笼子往我怀里一塞：“那你留着听罢。”
夜半那蝈蝈忽然振翅长鸣，声如急雨。我起身添食水时，见宝玉披衣站在窗边，目光却望着潇湘馆的方向。笼壁映出他模糊的倒影，竟与日间贾芸躬身的样子重叠在一处。
“原来人人都要求个造化……”他喃喃自语，被我扶回床榻时手心冰凉。次日发现那蝈蝈竟咬破笼门逃了，只剩半片翠翅在金丝阑干上颤动。宝玉听了只一笑：“横竖它的天地原不该在这方寸之间。”
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