流言并未因皇帝的默认和沈芷衣的沉默而平息，反而有愈演愈烈之势。甚至开始有御史风闻奏事，在朝会上隐晦地提及“后宫干政”、“牝鸡司晨”之嫌，虽未直接点名，但矛头直指掌管女学、影响力日益增长的沈芷衣。
压力如同无形的潮水，从四面八方向沈芷衣涌来。连女学中的一些宫女听课也变得有些心神不宁，生怕被牵连。沈芷衣知道，不能再等待下去了。
她首先找到了顾影。在御花园一处僻静的假山后，她开门见山：“顾统领，近日宫中对芷衣与统领多有污蔑之词，扰攘宫闱清静，想必统领亦有耳闻。”
顾影面容冷硬，眼神却一如既往的沉稳：“跳梁小丑，不足为惧。姑娘需要在下做什么？”他的信任与直接，让沈芷衣心中一暖。
“流言起于宫内，传播亦需人手。我需要你帮我查清，最初散布这些言论的，是哪些宫人，他们又与哪些宫外之人有所关联。”沈芷衣冷静地分析，“尤其是关于你我之间的污蔑，传播此言论者，其心可诛，必是核心之人。”
“好。”顾影言简意赅，没有半分犹豫。暗卫的力量在调查此类事情上，效率极高。
与此同时，沈芷衣也开始动用自己经营的关系网。她让小禄子利用他在底层太监中的人脉，留意各宫娘娘身边近侍的异常动向，特别是与几位皇子生母，或是与已倒台的太后、裕亲王残留势力可能有关联的宫苑。
她自己则再次沉浸于“记忆宫殿”之中，将近期所有接触过的官员、妃嫔，以及他们之间错综复杂的关系，重新梳理了一遍。她重点排查了那些在宫变后利益受损，或是对她掌管女学一事明确表示过不满的势力。
数日后，顾影和小禄子几乎同时带来了消息。线索的指向，竟然汇聚向一个有些出乎沈芷衣意料，却又在情理之中的人——贤妃，赵月容。
赵月容出身清流文官世家，父亲是都察院左都御史，向来以清正耿直着称。她本人在宫中资历颇深，育有皇长子，虽不甚得宠，但地位尊崇，平日深居简出，吃斋念佛，给人一种与世无争的印象。在之前的宫变中，她也未曾明确站队，得以保全。
“贤妃……”沈芷衣沉吟着。赵月容与已故的皇后赵月瑶同姓，却并非同族，反而因其家族清流背景，与当年凭借外戚势力登上后位的赵月瑶隐隐有些不对付。宫变之后，皇后势力土崩瓦解，贤妃育有皇长子，其家族在肃清裕亲王余党过程中颇为积极，声望更隆。她确实有理由，也有能力，来做这件事。
动机也很明显。沈芷衣的女学，打破了后宫原有的权力平衡，给了底层宫女上升的通道和独立的意识，这无疑触动了依靠传统尊卑秩序维系地位的既得利益者。而沈芷衣本人与皇帝的密切关系，以及她在平乱中展现出的能力，更让育有皇长子的贤妃感到了威胁。她不需要自己动手，只需借助清流言官的力量和宫中暗藏的势力，便能轻易将沈芷衣推到风口浪尖。
“查到实证了吗？”沈芷衣问顾影。
“有几个散布流言的核心宫人，虽非贤妃宫中直接管辖，但都与她宫中一位掌管杂事的嬷嬷有过接触，银钱往来也有些蹊跷。此外，在朝会上首先发难的那位御史，曾是赵都御史的门生。”顾影禀报道。
证据不算铁证如山，但足以指明方向。沈芷衣嘴角泛起一丝冷意。她原本不想这么快与这位资深的妃嫔对上，但既然对方已经出手，她便没有退避的道理。
她需要找一个机会，一个既能敲山震虎，又能彻底粉碎流言，同时还能巩固自身地位的机会。
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