皇帝御驾亲征的消息如同插上了翅膀，迅速传遍了京城的每一个角落。大军开拔的肃杀之气尚未完全消散，一种无形的紧张与躁动便开始在暗处滋生。正如沈芷衣与萧景玄所预料的那般，某些蛰伏的势力，开始迫不及待地冒头了。
最先发难的依然是礼部侍郎刘明远。他似乎认定皇帝离京，沈芷衣一个无根无基的女子便失去了最大的倚仗。他联合了几名素来对“牝鸡司晨”深恶痛绝的御史，以及一些在之前清理太后余党中利益受损的官员，联名上奏留守的雍王与内阁。
奏折中言辞激烈，不仅旧事重提，污蔑沈芷衣身世不明，更直指她“蛊惑君心，窃掌权柄，私蓄武力（暗指龙影令与暗卫），干涉朝廷军政，其心可诛”，强烈要求立刻解除沈芷衣一切职权，收缴“来历不明”的令牌，并将其圈禁审查，以正朝纲。
雍王萧景瑜，虽为宗室长辈，但性格平庸懦弱，毫无主见。面对这措辞严厉、几乎等同于谋逆指控的奏折，他吓得冷汗涔涔，只会连连看向几位阁臣，希望他们拿主意。内阁首辅张大人老成持重，虽知皇帝对沈芷衣的信任，但面对如此多的官员联名，也感到棘手，只能暂时将奏折压下，意图缓和局面。
消息传到芷兰轩时，沈芷衣正在与顾清漪核对近期由女学学员暗中收集整理的、京城各坊市物价及流言动向的记录。小禄子气喘吁吁地禀报完朝堂上的情况，脸上满是愤慨与担忧：“姑娘，他们这是要翻天啊！雍王殿下和阁老们似乎……似乎有些顶不住压力了。”
顾清漪放下手中的笔，眉宇间带着忧色：“芷衣，刘明远不过是个马前卒。他背后定然还有人指使。此事若处理不当，即便能压下，你的威信也会大受打击，日后行事将处处掣肘。”
沈芷衣面色平静，甚至嘴角还噙着一丝若有若无的冷笑。她将手中的记录册合上，淡淡道：“跳梁小丑，不足为惧。他们既然想用规矩和言论来压我，那我便让他们也尝尝这规矩的滋味。”
她没有动用龙影令，也没有亲自去朝堂上与他们对质。那样只会抬高对方，并陷入无休止的口水之争。她只是对静立一旁的顾影吩咐了几句：“顾统领，将我们之前收集的，关于刘侍郎收受江南盐商巨额贿赂、以及其子强占民田致人死命的证据，挑两份最扎实的，匿名送到与他素来不睦的都御史李大人手中。记得，要‘不经意’地让他知道，这些东西，我们手里还有更多。”
顾影眼中闪过一丝了然，躬身领命：“是，属下即刻去办。”
不过两日，形势陡然逆转。都御史李大人如同嗅到血腥味的鲨鱼，在次日的朝会上突然发难，当庭弹劾刘明远数条罪状，证据确凿，人证物证俱在。刘明远当场面如死灰，瘫软在地。雍王在阁老的示意下，顺势下令将其革职查办，投入天牢。那些原本气势汹汹的联名官员，顿时如同被掐住脖子的鸭子，鸦雀无声，一个个缩起脖子，再不敢提及沈芷衣半句。
这一次交锋，沈芷衣甚至未曾亲自露面，便悄无声息地化解了危机，其手段之老辣果决，令朝野上下暗中观望者无不心惊，再不敢将她视为等闲女流。
然而，京城的暗流并未因此平息。不久，北境传来第一份战报——大军初战遭遇戎族主力，虽未大败，但粮道被敌方精锐骑兵频繁袭扰，补给线吃紧，陛下为稳定军心，亲自率骑兵出击，虽击退敌军，但……陛下在混战中被流矢所伤，虽伤势不重，但消息传回，已然在京城引起了不小的恐慌。
沈芷衣接到顾影密报时，执笔的手微微一颤，一滴墨迹落在宣纸上，迅速晕开。她闭了闭眼，强行压下心头的悸动与担忧，再睁开时，已是一片冰寒。
“传令下去，”她的声音冷冽如刀，“严密监控齐王府、赵国公府（皇后母族）以及所有近日与北境有异常书信往来之人的府邸。凡有散布谣言、动摇人心者，无论身份，立即逮捕，严加审讯！我要知道，这京城里，到底还藏着多少魑魅魍魉！”
真正的风雨，才刚刚开始。
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