袁昶提供的关于前隋“承天一脉”的信息，如同在狄仁杰脑海中点亮了一盏灯，虽未能直接照出幕后黑手，却清晰地勾勒出了其轮廓——身份尊贵，能接触地脉工程，虔诚信徒，掌握秘术。
而内卫清查张衡、宇文贺不明资金流向，隐约指向几位宗室亲王和外戚，更是将调查范围骤然缩小。在这些人中，谁最符合“承天”继承者的特征？谁又有可能，是那隐藏至深、信奉“寂灭之主”的“九幽”首脑？
狄仁杰铺开一张白纸，以朱笔写下几个需要重点关注的名字。其中，梁莒州郡王武怀运、魏王武承嗣这两位武则天的侄儿，因其显赫地位及曾督办过洛水堤防、龙门石窟扩建等大型工程，自然位列其中。此外，还有几位与工部、将作监往来密切，且府中曾传出喜好搜罗奇珍、蓄养方士传闻的宗室元老。
然而，直觉告诉狄仁杰，若“承天”真如袁昶所言，是前隋遗留下的隐秘传承，其当代执掌者，必定极其善于伪装，绝不会将“喜好方士”这等明显标签挂在身上。他可能是一位看起来与常人无异，甚至德高望重的人物。
“资金流向……商号……”狄仁杰沉吟着。那些作为资金中转站的商号，是关键的突破口。他决定双管齐下，明面上，以内卫权限，以稽查亏空、整顿商税为由，对那几家商号进行公开调查，打草惊蛇，观其反应；暗地里，则动用更隐秘的江湖力量，潜入这些商号核心，查其账目根源与幕后东家。
命令下达后，狄仁杰又将注意力转向了净云寺。李元芳那边遭遇窥探，绝非偶然。是“九幽”贼心不死，还想对元芳下手？还是说，他们察觉了元芳的转移，意图监视，甚至另有图谋？
他添派了更多好手，化装成香客、樵夫，将净云寺外围暗中控制起来，形成一道无形的警戒圈。同时，他亲笔修书一封，以密语告知李元芳最新进展，并嘱咐他，若察觉任何异常，哪怕仅是风吹草动，也需立刻发出信号。
净云寺，禅房。
李元芳收到狄仁杰密信，就着烛火细细阅过，随即将其焚毁。他内力修为精湛，虽伤势未愈，无法动用真气，但感知犹在。昨夜寺外的窥探，那股若有若无的阴冷气息，让他印象深刻，绝非普通毛贼。
他靠在榻上，双目微阖，看似在休息，实则耳听八方，将寺院内外的风声、虫鸣、乃至远处洛水隐隐的流淌声都纳入感知。寺僧晚课的诵经声庄严肃穆，反而更衬托出这山野夜晚的寂静。
突然，一阵极轻微的、不同于夜风声的窸窣声，从禅房后窗外的竹林传来。声音极其细微，若非李元芳全神贯注，几乎无法察觉。
有人！而且是个高手！正在试图悄无声息地接近！
李元芳心中凛然，但他并未立刻示警。他倒想看看，来者意欲何为。他悄悄将手探入枕下，握住了一柄贴身收藏的匕首，调整呼吸，使之听起来依旧绵长虚弱，仿佛沉睡。
那窸窣声在窗外停留了片刻，似乎在观察。过了一会儿，窗纸上传来极其细微的“噗”一声，似是被某种尖锐之物刺破了一个小孔。紧接着，一股极淡的、带着一丝甜腥气的烟雾，从小孔中缓缓吹入。
迷烟？！
李元芳立刻屏住呼吸，心中冷笑。果然还是这种下三滥的手段！他佯装被迷烟熏倒，发出一声轻微的鼾声，身体放松下来。
窗外之人等待了片刻，确认室内再无动静，这才用薄刃悄无声息地撬开窗栓，一道黑影如狸猫般滑入禅房之内。
黑影落地无声，借着窗外微弱的月光，可以看出其身形瘦小，动作矫健，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光四射的眼睛。他警惕地扫视了一下禅房，目光最终落在榻上“昏睡”的李元芳身上。
他并未立刻上前，而是从怀中取出一个寸许长的黑色小管，小心翼翼地对准李元芳，似乎想要将管中之物吹向李元芳口鼻。
就在他即将吹气的瞬间，榻上的李元芳猛然睁开双眼，眼中精光爆射，哪有一丝昏沉之态！同时，他手腕一抖，匕首化作一道寒光，直射黑影手持黑管的手腕！
事起仓促，那黑影显然没料到李元芳竟是伪装，大惊之下，反应却是极快，手腕一缩，险险避过匕首，但手中的黑色小管却被匕首的劲风扫落在地。
“好个李元芳！果然名不虚传！”黑影嘶哑着嗓子低喝一声，自知行迹败露，不敢恋战，身形一扭，便欲从窗口窜出。
“哪里走！”李元芳虽不能动用内力，但多年沙场搏杀的经验和身手仍在，他抓起枕边一只药碗，运足臂力，狠狠砸向黑影后心！
那黑影听得背后风声劲急，不得不回身格挡，就这么一耽搁，禅房外早已埋伏的护卫听到动静，立刻破门而入！
“拿下！”护卫首领大喝，刀光闪烁，将黑影团团围住。
那黑影眼见逃生无望，眼中闪过一丝绝望与狠厉，猛地一咬口中毒囊，身体剧烈抽搐几下，便软倒在地，顷刻间气绝身亡，与那张衡、鬼首渡使如出一辙！
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