夜半时分，苏明远猛然从睡梦中惊醒。额头上冷汗涔涔，心跳如鼓。刚才梦中的情景还历历在目——他坐在贡院的号舍里，面对着空白的试卷，脑中一片混沌，连自己的名字都想不起来了。
身旁传来轻微的鼾声，同房的几个考生还在熟睡。月光透过小窗洒在地上，在简陋的客房里投下斑驳的光影。苏明远轻手轻脚地坐起身来，发现自己的心神前所未有的不安。
明日便是乡试的第一天。
他起身走到窗前，夜风带着秋意，让人精神一振。街道上偶尔有更夫走过，敲着梆子报更：三更天，平安无事——
平安无事？苏明远苦笑。对于明日即将走进考场的数千名考生来说，今夜注定不会平安无事。多少人和他一样，正在经历着这种煎熬？
他重新回到床榻上，试图让自己平静下来。作为现代人，他当然知道考前焦虑是正常现象，也知道一些缓解的方法。但知道是一回事，亲身经历又是另一回事。何况，这场考试对他的意义，远比任何现代考试都要重大。
这不仅仅是一场测试，更是他在这个时代立足的根本。没有功名，他就永远只是一个普通的穿越者，无法真正融入这个社会的核心圈层。而且，经过这段时间的学习和生活，他发现自己已经不再只是想要古代生活，而是真正想要在这个时代有所作为。
但正是这种渴望，让焦虑变得更加强烈。
明远兄，还未睡下？旁边传来轻声询问。是李知书，那个从淮南道来的考生。
李兄也睡不着？苏明远压低声音回应。
是啊，李知书轻叹一声，心绪不宁，辗转难眠。想必你我都是一样的心情。
两人都坐了起来，在月光下相对而坐。李知书的脸色有些苍白，眼中满含疲惫。
说来惭愧，李知书苦笑道，这已经是我第三次参加乡试了。按说应该有经验了，但越是如此，反而越觉得紧张。
为何？
因为机会越来越少了。我今年已经三十一岁，若是这次再不中，恐怕...他没有说完，但意思已经很明显了。
苏明远心中一动。在现代，三十一岁还很年轻，有无数种可能性。但在这个时代，对于一个读书人来说，三十一岁还没有功名，确实已经算是大龄了。
李兄才学出众，这次一定能够成功，苏明远安慰道。
但愿如此，李知书摇摇头，只是压力太大了。家中父母年迈，妻子独自操持家务，还有两个年幼的孩子...他们都在等着我的好消息。
说到这里，李知书的声音有些哽咽。苏明远默默地听着，心中涌起复杂的情绪。作为一个没有家室之累的现代穿越者，他很难真正理解这种压力。但正是这种不理解，让他意识到自己与这个时代的距离。
有时候我在想，李知书继续说道，如果当初没有选择读书这条路，而是像我的兄弟们一样去经商或者务农，现在是不是会过得更轻松一些？
既然已经走到这一步，就不要再想那些了，苏明远说道，专心应对明天的考试才是正事。
李知书点点头，但脸上的愁容并未减少。
这时，角落里又有人坐了起来。是张文轩，苏明远的同窗好友。
你们也睡不着？张文轩走了过来，我刚才做了个噩梦，梦见自己在考场上突然忘了所有学过的内容，急得满头大汗。
苏明远暗自苦笑，看来大家的焦虑都差不多。
要不我们出去走走？张文轩提议道，反正也睡不着，不如到院子里透透气。
三人轻手轻脚地走出房间，来到客栈的小院子里。夜空繁星点点，秋风阵阵，比房间里的闷热要舒服一些。
院子里已经有两三个人在踱步，看样子也是睡不着的考生。大家彼此点头致意，却都没有说话，仿佛怕打破这夜的宁静。
苏明远靠在院墙上，仰头看着夜空。那些星星，和他在现代看到的是同样的，但星光下的世界，却已经完全不同了。他忽然想起刚穿越时的那种恐慌和不适应，再对比现在的心境，发现自己确实已经发生了很大的变化。
最初的时候，他还保持着现代人的优越感，觉得凭借自己的知识和见识，在古代应该能够如鱼得水。但随着时间的推移，他越来越深刻地认识到，知识的积累和思维的转换并非一蹴而就的事情。这个时代有这个时代的游戏规则，要想真正融入，就必须学会适应。
而现在，他发现自己已经在很大程度上接受了这些规则。科举考试的重要性，官场政治的微妙，地域关系的复杂...这些原本在他看来有些陈腐的东西，现在却成了他必须认真对待的现实。
明远兄在想什么？张文轩的声音打断了他的思绪。
没什么，就是有些感慨，苏明远回过神来，想想我们从县城到这里，一路走来确实不容易。
是啊，张文轩点点头，还记得最初在县学的时候，老师说我们要立志高远，将来要为国效力。当时觉得那都是很遥远的事情，没想到现在真的到了这一步。
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