连日的苦读让苏明远的眼中布满了血丝，但当他踏出客栈，看到晨光中的汴京城时，精神不由得为之一振。今日不同往常，他要去做一件从未想过的事情——近距离瞻仰皇城的威仪。
这个机会来得颇为突然。昨夜三更时分，有人悄悄在他房门外留下了一张纸条：明日卯时，宣德门外，有要事相商。——一位朋友。纸条上的字迹清秀工整，显然出自读书人之手，但苏明远却想不出是谁留下的。
怀着忐忑不安的心情，苏明远按时来到了宣德门外。宣德门是皇城的正门，雄伟壮观，红墙黄瓦，在晨光中显得格外庄严。门前的御道宽阔平坦，两侧植有参天古槐，枝叶繁茂，投下浓密的阴影。
此时尚早，街上行人不多，但已有不少官员陆续赶来上朝。他们身着各色官服，有的骑马，有的乘轿，井然有序地向宫门汇聚。苏明远远远地观察着这些朝廷命官，心中既有羡慕，又有一丝敬畏。
苏贤弟？
一个温和的声音在身后响起。苏明远转身一看，见是一位四十许的中年人，身着五品官服，面容清癯，眉宇间透着一股书卷气。
在下苏明远，敢问长者是......
老夫李维岳，在翰林院任侍读学士。中年人微笑着自我介绍，昨夜是老夫留的纸条，贤弟莫要见怪。
苏明远连忙行礼：原来是李学士，晚生失礼了。只是不知学士找晚生有何指教？
李维岳看了看四周，压低声音道：张文渊兄提及贤弟即将参加殿试，老夫想着，与其让贤弟在书房里闭门造车，不如带贤弟亲眼看看皇城威仪，对殿试或有裨益。
苏明远心中一动，原来是张文渊安排的。他感激地道：多谢学士厚爱，只是晚生一介布衣，如何能入皇城？
贤弟多虑了。李维岳笑道，老夫在宫中任职多年，带一位即将殿试的贡士参观外围，并无不妥。走吧，老夫先带你看看这宣德门的气势。
两人缓缓走向宣德门。越是靠近，苏明远越是感受到这座宫门的雄伟。门楼高耸，飞檐翘角，雕梁画栋，每一个细节都透着皇家的威严和富贵。门前的石狮威武雄壮，仿佛在宣示着帝王的权威。
贤弟看，这宣德门的建制如何？李维岳指着门楼介绍道。
苏明远仔细观察，只见门楼分为三层，最上层悬挂着宣德门三个鎏金大字，笔力雄健，气势磅礴。中层绘有各种祥瑞图案，五爪金龙在云端翱翔，凤凰在花间起舞。最下层则是厚重的朱红色大门，门上镶嵌着铜制的门钉，排列整齐，金光闪闪。
壮哉！苏明远由衷地赞叹道，此门之威，足以震慑四方，彰显我朝国威。
李维岳点头道：贤弟所言甚是。这宣德门不仅是皇城的门户，更是大宋王朝威严的象征。历朝历代，多少英雄豪杰从这里进出，多少重大决策从这里传出。
说话间，一队禁军从门内走出，他们身着统一的甲胄，手持长矛，步伐整齐，威武雄壮。为首的将官扫视四周，目光如鹰隼般锐利。苏明远感受到那种慑人的气势，不由得退后几步。
这是皇城司的巡逻队，李维岳低声解释道，皇城安全全靠他们维护。贤弟记住，在皇城附近，一举一动都要格外小心，切不可有任何不当举止。
苏明远郑重地点头。他开始真切地感受到，自己即将面对的不仅仅是一场考试，而是整个大宋王朝最核心的权力中心。
走，老夫带你沿着皇城墙走一圈，让你感受一下皇城的规模。李维岳领着苏明远向东而行。
皇城的城墙高大厚重，用青砖砌成，墙头上有垛口和烽火台，戒备森严。城墙外是一条宽阔的御河，河水清澈，波光粼粼。河上架有几座石桥，造型优美，工艺精湛。
这御河不仅有防御功能，还有风水考量。李维岳边走边介绍，水能聚财，河流环绕皇城，寓意着国运绵长，财源广进。
苏明远若有所思地点头。作为一个现代人，他当然知道这些说法都是迷信，但在这个时代，风水学说却是政治决策的重要考量因素。如果在殿试中涉及到建设规划等问题，适当提及风水考量，或许能得到认可。
走了大约一里路，李维岳指着前方一座更加雄伟的门楼说道：贤弟看，那就是德昌门，是皇城的侧门之一。平时大臣们多从此门进出。
德昌门虽然比宣德门稍小，但依然气势非凡。门前同样有禁军把守，森严壁垒。苏明远注意到，有不少官员正从此门进出，他们的神态都很庄重，步履匆匆，显然对这个地方有着深深的敬畏。
学士，晚生有一事不明。苏明远边走边问，殿试时，晚生等贡士是从哪个门进入？
殿试在大庆殿举行，贡士们要从德昌门进入，然后经过数道宫门，最后到达大庆殿。李维岳详细解释道，这个过程本身就是一种仪式，让你们感受到皇权的威严，明白自己即将面对的是什么。
苏明远深深地吸了一口气。光是想象那个场面，他就感到紧张。数百名贡士穿过层层宫门，最终在金銮殿上面见天子，那将是何等的庄严肃穆！
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