经过十多天的跋涉，苏明远的马车终于在一个阳光明媚的上午抵达了他的任职地——清远县城。远远望去，县城规模不小，城墙高大厚重，城门楼巍峨壮观，显然这里的经济颇为发达。
老爷，前面就是清远县城了。王二指着前方说道，听说这里商贾云集，是这一带的重要商埠。
苏明远掀开车帘，仔细打量着即将成为他官场生涯起点的地方。城门口车马络绎不绝，挑担的商贩、赶集的农民、来往的官员混杂其间，一片繁忙景象。城墙下还有不少摊贩在叫卖，声音此起彼伏。
确实比想象中要繁华。苏明远心中暗自思量，繁华意味着利益，利益多的地方往往关系复杂，这里的仕途恐怕不会平静。
马车刚到城门下，就有一队人马迎了上来。为首的是一个四十来岁的官员，身着青色官袍，满面笑容。他身后跟着十几个衙役，个个精神抖擞。
可是苏大人的车驾？那官员上前拱手道。
苏明远下了马车，整理好衣冠，回礼道：正是在下。请问阁下如何称呼？
下官乃是清远县县丞李文华，奉知县大人之命，特来迎接苏大人。李文华恭敬地说道，知县大人正在县衙恭候，请苏大人移步。
苏明远打量着这位县丞。李文华相貌堂堂，举止得体，说话滴水不漏，一看就是个官场老手。不过他眼中偶尔闪过的精光，让苏明远意识到此人绝非善茬。
有劳李大人了。苏明远客气地回应，劳师动众，实在过意不去。
苏大人言重了！李文华摆手道，苏大人乃是新科进士，又是朝廷钦点的官员，我等理应迎接。请！
一行人浩浩荡荡地进了城。苏明远坐在马车中，透过车帘观察着街道两旁的景象。果然如王二所说，这里商业繁荣，店铺林立，有卖布匹的，有卖茶叶的，还有各种手工艺品店。街上行人熙攘，衣着比一般地方要华丽不少。
苏大人，李文华在马车旁边步行，边走边介绍，我们清远县地处要冲，南来北往的商队都要经过这里，所以商业发达，税收也比较充裕。
那真是个好地方。苏明远回应道，心中却在思考：税收充裕意味着油水丰厚，这样的地方往往贪腐严重。
很快，马车停在了县衙门前。苏明远下车一看，清远县衙比他想象的要气派得多。大门高大，门楼上清远县衙四个大字写得端正有力。门前还有两尊石狮子，显得威严肃穆。
苏大人，知县大人已在里面等候多时了。李文华引导着苏明远向内走去。
进了大门，是一个宽阔的院子，两旁种着梧桐树，现在正值春季，绿叶茂盛。穿过院子，来到正厅。只见一个五十来岁的官员已经迎到了门口。
下官清远县知县张怀德，拜见苏大人！那人朗声说道。
苏明远连忙上前回礼：下官苏明远，见过张大人。张大人客气了，在下初来乍到，还请多多指教。
张怀德上下打量了苏明远一眼，眼中闪过一丝意外。显然他没想到这个新来的同事如此年轻。不过他很快收敛了神色，热情地说道：苏大人年轻有为，前途无量啊！快请里面坐，下官已经备下薄酒，为苏大人接风洗尘。
三人进了正厅，分宾主坐定。苏明远仔细观察着这位知县大人。张怀德看起来文质彬彬，说话很有分寸，但苏明远注意到他的眼神有些飘忽，似乎在掩饰什么。
苏大人，张怀德开口道，听说大人一路上还遇到了水灾，还协助救灾？
苏明远心中一动，没想到消息传得这么快。他谦逊地说道：只是碰巧遇到，做了些力所能及的事情。
苏大人的仁心令人敬佩。张怀德点头道，不过苏大人初入仕途，有些事情还是要多加小心。
这话的含义很明显，苏明远听出了警告的意味。看来这位张知县对他在路上的多管闲事并不赞赏。
张大人教诲得是。苏明远表面上谦逊回应，心中却提高了警惕。
对了，李文华插话道，苏大人的住处已经安排好了。县衙后面有个小院，环境清雅，很适合读书人居住。
多谢二位大人费心。苏明远道谢。
哪里哪里，都是应该的。张怀德摆手道，苏大人初来乍到，人生地不熟，有什么需要帮助的地方尽管开口。
正说着话，外面传来通报声：启禀大人，县中诸位官员都已到齐，在外面等候拜见苏大人。
张怀德站起身道：苏大人，县里的同僚们都来了，要不要见见？
自然要见。苏明远也起身道，同在一县为官，理应相识。
很快，十几个大小官员鱼贯而入。有主簿、典史、县尉等县级官员，也有一些胥吏小官。大家依次向苏明远见礼，苏明远一一回应。
在这些人中，苏明远特别注意到了几个人。县尉马德是个四十来岁的武官，身材魁梧，看起来很有威严。主簿钱润之是个文官，约三十五岁，戴着眼镜，一副书生模样。典史王明则显得比较精明，眼神锐利。
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