正月二十三日，苏明远带着由三名户部官员组成的调查组，离开汴京前往陈州。这是他在户部接到的第一个重要任务——调查新赋税法在陈州试点过程中遇到的阻力，并提出解决方案。
马车行驶在通往陈州的官道上，苏明远一边翻阅着手中的材料，一边思考着调查策略。根据户部收到的报告，陈州的新税制试点遭到了当地大户的强烈反对，他们甚至联名上书朝廷，声称新税制扰民伤财，要求恢复旧制。
苏大人，您觉得这次阻力的根源在哪里？同行的户部主事王举询问道。他是个经验丰富的老官员，但缺乏地方实践经验。
苏明远沉思片刻，回答道：从表面看，是新旧制度的冲突；从本质上看，很可能是利益格局的调整。新税制要求按实际田产征收，这必然会触及那些以前隐瞒田产、少交税款的大户利益。
另一名官员李承担心地说道：如果真是这样，那阻力会很大。这些大户在当地都有很深的根基，影响力不小。
阻力大是肯定的，苏明远点头，但关键是要区分哪些是合理的意见，哪些是无理的阻挠。我们的任务不是消除所有阻力，而是确保改革在正确的轨道上进行。
经过两天的长途跋涉，调查组终于到达了陈州。这是一个相对富庶的州府，商业发达，人口众多。从表面上看，这里一切正常，看不出什么特别的问题。
陈州知州李明德亲自出城迎接调查组。他是个四十多岁的官员，看起来精明强干，但神情中透露出一丝紧张。
下官李明德，恭迎朝廷调查组！李明德深深行礼。
李知州客气了。苏明远还礼，我们此次前来，是要了解新税制试点的具体情况。希望能够如实了解各方面的反应。
那是自然，下官一定全力配合。李明德连忙保证。
在州衙的迎宾厅里，李明德向调查组汇报了新税制在陈州的实施情况。按照他的说法，新税制总体上是成功的，虽然有一些反对声音，但都是少数人的意见。
李知州，我们听说有大户联名上书反对新税制，具体是什么情况？苏明远直接询问。
李明德有些尴尬：确实有这么回事。主要是几个大地主，认为新税制增加了他们的负担。但下官认为，这主要是因为他们不理解新政策的好处。
能否安排我们见见这些反对者？苏明远提出要求。
这个...李明德犹豫了一下，当然可以，不过可能需要一些时间安排。
苏明远敏锐地察觉到李明德的态度有些暧昧。作为地方官员，他显然不想让冲突激化，所以在处理这个问题上比较谨慎。
当天下午，调查组开始实地调研。苏明远没有按照李明德安排的标准路线，而是提出要随机走访一些村庄，直接了解百姓的真实想法。
第一站是陈州城外的张家村。这个村子有两百多户人家，以农业为主，还有一些手工业。村里的情况看起来不错，房屋整齐，田地平整，但苏明远注意到村民们的神情有些紧张。
请问老丈，新的税收制度实施后，您家的负担有什么变化？苏明远向一个正在田间劳作的老农询问。
老农看了看跟随的州府官员，有些犹豫地说道：这个...新税制...我们也不太懂...
苏明远意识到在官员面前，村民不敢说真话。他让州府的随从在村口等候，只带着调查组的人深入村中。
老丈，我们是朝廷来的，专门了解新税制的情况。您尽管实话实说，不会有任何问题。苏明远耐心地解释。
听说是朝廷来人，而且态度和蔼，老农的戒备心理稍微放松了一些：老爷，您真是朝廷来的？
当然。这是我们的文书。苏明远出示了朝廷的调令。
老农仔细看了看，确认无误后，才开始说实话：老爷，新税制对我们这些小户来说，确实减轻了负担。以前我家三亩田，要交五贯钱的税；现在按照新标准，只要交四贯钱。
那为什么有人反对呢？王举好奇地问道。
老农环顾四周，压低声音说道：反对的主要是那些大户。以前他们想方设法少交税，现在新税制查得严，他们就不愿意了。
具体怎么少交的？苏明远继续询问。
方法多着呢。老农如数家珍，有的把好田说成薄田，有的隐瞒田产数量，有的通过关系少报收成。反正花样多得很。
这些信息让苏明远对陈州的情况有了初步了解。看来这里的问题和清远县当初遇到的情况类似，都是既得利益者对改革的抵制。
在张家村，调查组走访了十几户农民，得到的反馈基本一致：普通农民对新税制是支持的，因为确实减轻了他们的负担；反对的主要是那些以前能够逃税漏税的大户。
第二天，苏明远要求直接与那些反对新税制的大户见面。李明德虽然有些为难，但也不敢违背朝廷调查组的要求。
见面地点安排在州衙的议事厅。来的有五个大户，为首的是当地首富陈大业。这个人四十多岁，穿着华贵，气度不凡，一看就是久居上位的人物。
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