深宫密谈后的第五天，苏明远做了一个决定。
他要再次微服私访，但这次不是去考察官员，而是去了解百姓的真实生活。
大人，您又要微服私访？赵谦担心地问，上次您微服私访三个月，刚回来不久。这次...
这次不同。苏明远说，上次我看的是大的方面，这次我要看具体的，看百姓真正的生活状态。
可是大人，您现在位高权重，若是被人认出来...
所以要乔装得更彻底些。苏明远说，这次，我要装成普通百姓。
普通百姓？
对，就是最普通的那种。苏明远说，只有这样，才能看到最真实的情况。
于是，苏明远换上了一身粗布衣裳，还特意把脸弄得脏兮兮的，看起来就像个下苦力的劳工。
连林氏都认不出他了。
相公，您这样太危险了。她担心地说。
夫人放心，我会小心的。苏明远温柔地说，而且，我会带着赵谦他们。
那也要多加小心。
我会的。
就这样，苏明远带着同样乔装的赵谦和几个侍卫，悄悄离开了府邸。
他们首先来到了京城的贫民区。
这里的街道狭窄，房屋破旧，空气中弥漫着难闻的气味。
与繁华的街市相比，这里简直是两个世界。
想不到京城还有这样的地方。苏明远心中震动。
他走进一条小巷，看到一个老妇人坐在门口，正在补衣服。
老人家，这附近可有卖饼的？苏明远上前问道。
有，前面转角就是。老妇人抬头看了他一眼，你不是本地人吧？
是的，我是从外地来找活干的。苏明远按照事先编好的说辞。
找活啊...老妇人叹气，现在哪有那么好找的。我儿子找了半个月，都没找到合适的。
为什么？
因为活少，人多。老妇人说，而且，那些工头都要收好处费。若是不给钱，就不让你干活。
还有这种事？苏明远皱眉。
可不是吗。老妇人愤愤不平，我儿子上个月好不容易找到一份搬运的活，结果工头要收三成的好处费。干了一个月，拿到手的钱还不够养家糊口。
这些工头，也太黑心了。
黑心的多了去了。老妇人说，不仅是工头，还有那些衙役、差役。他们经常来敲诈勒索，动不动就说我们违反了什么规矩，要罚钱。
衙役也这样？
可不是。老妇人说，前几天，隔壁老王家就被罚了五贯钱。说是他们门口堆放杂物，影响市容。
五贯钱...苏明远心中一沉。
对于贫苦百姓来说，五贯钱可不是小数目。
老人家，那你们为什么不去告状？他问。
告状？老妇人苦笑，告到哪里去？官官相护，告了也没用。而且，还可能招来更大的麻烦。
现在不一样了。苏明远说，朝廷设立了察院，专门受理百姓的申诉。
察院？老妇人摇头，我们这些小老百姓，哪敢去衙门告状。而且，听说那察院也是官，官能为我们百姓做主吗？
这句话，让苏明远心中一震。
他设立察院，就是为了监督官员，为民伸冤。
但现在看来，百姓根本不相信察院，也不敢去察院告状。
这说明，察院和百姓之间，还有很大的距离。
老人家，若是有机会，您还是应该试试。他说，察院是真心想为百姓做事的。
但愿如此吧。老妇人不置可否。
告别老妇人，苏明远继续在贫民区走访。
他走访了十几户人家，听到的都是类似的抱怨。
官吏欺压、工头盘剥、生活艰难...
这些，都是百姓最真实的生活。
想不到，百姓的生活这么困苦。苏明远对赵谦说。
是啊，大人。赵谦也很震动，我们平时在朝堂上，听到的都是繁荣昌盛。但真实的情况，却是这样。
这说明，我们的工作还远远不够。苏明远沉重地说。
中午，他们在一个小摊子上吃饭。
摊主是个中年汉子，看起来很憨厚。
大哥，生意怎么样？苏明远一边吃饭，一边闲聊。
唉，别提了。摊主叹气，现在做生意，越来越难了。
为什么？
税太重了。摊主说，光是各种税费，就要交掉一半的利润。剩下的，还要养家糊口，根本剩不下什么。
税这么重？
可不是。摊主说，除了正常的税，还有各种巧立名目的费。比如什么市容费、卫生费、治安费...反正名目多得很。
这些费用，都是衙门收的？
有的是衙门收的，有的是差役收的。摊主说，反正都是当官的收。我们小老百姓，只能乖乖交钱。
若是不交呢？
不交？摊主苦笑，那就别想做生意了。他们会天天来找麻烦，让你开不下去。
听到这些，苏明远心中越来越沉重。
他在朝堂上推行改革，但这些改革，似乎并没有真正惠及到百姓。
基层的官吏，依然在盘剥百姓。
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