三月初四,天刚蒙蒙亮。
苏明远便起床了。
他最后看了一眼这个住了大半年的院子,然后提着行李走了出去。
门外,赵元修带着几个衙役在等着。
苏主事,下官送您去码头。赵元修说。
有劳赵知县了。
一行人往码头走去。
街上已经聚集了不少百姓。
苏主事!
苏主事保重!
苏主事一路顺风!
百姓们纷纷喊道。
苏明远一一回礼,心中感动。
到了码头,官船已经准备好了。
苏主事,一路保重。赵元修握住他的手。
赵知县也保重。苏明远说,杭州就拜托你了。
您放心。
苏明远登上官船,船缓缓离开码头。
他站在船头,回望杭州城。
城墙、街道、西湖……一切都在渐渐远去。
但这座城市,已经深深印在了他的心中。
船沿着运河北上。
第一天,船行至嘉兴。
苏明远在嘉兴停留了一晚。
当地知县听说他来了,特意设宴款待。
苏主事,久仰大名。嘉兴知县说,您在杭州查办周敬思一案,轰动天下。下官对您佩服得五体投地。
知县过奖了。苏明远说。
不是过奖。知县说,苏主事,下官有个问题想请教。
请讲。
苏主事,您说这改革,到底该怎么改?知县问,下官也想做点事,但总觉得束手束脚,不知道从何下手。
改革要从实际出发。苏明远说,每个地方的情况不同,不能一概而论。嘉兴是鱼米之乡,应该发展农业和渔业。同时,也要整顿吏治,严惩贪官。
可是苏主事,若真的严惩贪官,恐怕会得罪很多人。知县担心地说。
得罪人是难免的。苏明远说,但若因为怕得罪人就不做事,那还要我们这些当官的干什么?
苏主事说得对。知县恍然大悟,下官明白了。
两人又聊了很久。
临别时,知县说:苏主事,您的话,让下官茅塞顿开。下官决定了,要向您学习,在嘉兴也搞一些改革。
那就祝知县成功。
第二天,继续北上。
船行至苏州时,遇到了一件怪事。
码头上,停着一艘很大的商船。船上装满了货物,但却不让卸货。
怎么回事?苏明远问船夫。
不知道。船夫说,听说是税务官和船主起了争执。
苏明远走下船,来到那艘商船旁。
果然,一个税务官正在和船主争吵。
你这批货,必须交税!税务官说。
可是大人,我已经在杭州交过税了。船主说,怎么到了苏州还要交?
杭州是杭州,苏州是苏州。税务官说,你的船经过苏州,就要交苏州的税。
可是大人,这不合理啊。船主说,若每个地方都收税,我们还做什么生意?
合不合理,不是你说了算。税务官冷笑,你若不交税,就别想走。
可是……
没有可是!税务官说,要么交税,要么我就扣你的货。
苏明远看不下去了,走上前去。
这位大人,在下有句话想说。
你是谁?税务官打量着他。
在下苏明远,杭州通判,现奉旨回京。苏明远出示了官凭。
哦,原来是苏主事。税务官的态度立刻变了,久仰大名。
这位大人,在下刚才听到你们的争执。苏明远说,在下以为,这位船主说得对。他既然在杭州已经交过税,就不应该在苏州再交一次。
可是苏主事,这是苏州的规矩。税务官说。
规矩也要讲道理。苏明远说,若每个地方都收税,商人就活不下去了。商业萧条,对朝廷也没好处。
这……税务官犹豫了。
在下建议,这位大人可以查验一下他在杭州的税票。若确实交过税,就让他通行。苏明远说。
好吧。税务官只好同意,拿出你的税票。
船主连忙拿出税票。
税务官查验后,确实是真的。
好吧,你可以走了。税务官挥手。
多谢大人!船主感激地看向苏明远,多谢苏主事!
不必谢。苏明远说。
送走船主,税务官对苏明远说:苏主事,您这样做,让下官很为难。
为何为难?
因为……因为上面有人吩咐,要多收税。税务官压低声音,若收不够税,下官就要受罚。
谁吩咐的?苏明远追问。
这……下官不能说。税务官说完,匆匆离开了。
苏明远看着他的背影,心中明白了。
原来,地方上的重复收税问题,不是偶然的,而是有人在背后指使。
这些人,就是想通过层层盘剥,中饱私囊。
看来,改革要做的事,还真不少。
继续北上,船行至常州时,天色已晚。
苏明远决定在常州过夜。
下了船,他找了一家客栈住下。
夜里,苏明远正在房中看书,忽然听到外面传来异响。
他警觉地站起来,握住佩剑。
没有回应。
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