三月初四，天刚蒙蒙亮。
苏明远便起床了。
他最后看了一眼这个住了大半年的院子，然后提着行李走了出去。
门外，赵元修带着几个衙役在等着。
苏主事，下官送您去码头。赵元修说。
有劳赵知县了。
一行人往码头走去。
街上已经聚集了不少百姓。
苏主事！
苏主事保重！
苏主事一路顺风！
百姓们纷纷喊道。
苏明远一一回礼，心中感动。
到了码头，官船已经准备好了。
苏主事，一路保重。赵元修握住他的手。
赵知县也保重。苏明远说，杭州就拜托你了。
您放心。
苏明远登上官船，船缓缓离开码头。
他站在船头，回望杭州城。
城墙、街道、西湖……一切都在渐渐远去。
但这座城市，已经深深印在了他的心中。
船沿着运河北上。
第一天，船行至嘉兴。
苏明远在嘉兴停留了一晚。
当地知县听说他来了，特意设宴款待。
苏主事，久仰大名。嘉兴知县说，您在杭州查办周敬思一案，轰动天下。下官对您佩服得五体投地。
知县过奖了。苏明远说。
不是过奖。知县说，苏主事，下官有个问题想请教。
请讲。
苏主事，您说这改革，到底该怎么改？知县问，下官也想做点事，但总觉得束手束脚，不知道从何下手。
改革要从实际出发。苏明远说，每个地方的情况不同，不能一概而论。嘉兴是鱼米之乡，应该发展农业和渔业。同时，也要整顿吏治，严惩贪官。
可是苏主事，若真的严惩贪官，恐怕会得罪很多人。知县担心地说。
得罪人是难免的。苏明远说，但若因为怕得罪人就不做事，那还要我们这些当官的干什么？
苏主事说得对。知县恍然大悟，下官明白了。
两人又聊了很久。
临别时，知县说：苏主事，您的话，让下官茅塞顿开。下官决定了，要向您学习，在嘉兴也搞一些改革。
那就祝知县成功。
第二天，继续北上。
船行至苏州时，遇到了一件怪事。
码头上，停着一艘很大的商船。船上装满了货物，但却不让卸货。
怎么回事？苏明远问船夫。
不知道。船夫说，听说是税务官和船主起了争执。
苏明远走下船，来到那艘商船旁。
果然，一个税务官正在和船主争吵。
你这批货，必须交税！税务官说。
可是大人，我已经在杭州交过税了。船主说，怎么到了苏州还要交？
杭州是杭州，苏州是苏州。税务官说，你的船经过苏州，就要交苏州的税。
可是大人，这不合理啊。船主说，若每个地方都收税，我们还做什么生意？
合不合理，不是你说了算。税务官冷笑，你若不交税，就别想走。
可是……
没有可是！税务官说，要么交税，要么我就扣你的货。
苏明远看不下去了，走上前去。
这位大人，在下有句话想说。
你是谁？税务官打量着他。
在下苏明远，杭州通判，现奉旨回京。苏明远出示了官凭。
哦，原来是苏主事。税务官的态度立刻变了，久仰大名。
这位大人，在下刚才听到你们的争执。苏明远说，在下以为，这位船主说得对。他既然在杭州已经交过税，就不应该在苏州再交一次。
可是苏主事，这是苏州的规矩。税务官说。
规矩也要讲道理。苏明远说，若每个地方都收税，商人就活不下去了。商业萧条，对朝廷也没好处。
这……税务官犹豫了。
在下建议，这位大人可以查验一下他在杭州的税票。若确实交过税，就让他通行。苏明远说。
好吧。税务官只好同意，拿出你的税票。
船主连忙拿出税票。
税务官查验后，确实是真的。
好吧，你可以走了。税务官挥手。
多谢大人！船主感激地看向苏明远，多谢苏主事！
不必谢。苏明远说。
送走船主，税务官对苏明远说：苏主事，您这样做，让下官很为难。
为何为难？
因为……因为上面有人吩咐，要多收税。税务官压低声音，若收不够税，下官就要受罚。
谁吩咐的？苏明远追问。
这……下官不能说。税务官说完，匆匆离开了。
苏明远看着他的背影，心中明白了。
原来，地方上的重复收税问题，不是偶然的，而是有人在背后指使。
这些人，就是想通过层层盘剥，中饱私囊。
看来，改革要做的事，还真不少。
继续北上，船行至常州时，天色已晚。
苏明远决定在常州过夜。
下了船，他找了一家客栈住下。
夜里，苏明远正在房中看书，忽然听到外面传来异响。
他警觉地站起来，握住佩剑。
没有回应。
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