楚知夏蹲在灶台前扒拉着柴火。
阿青正蹲在门槛上补衣裳，粗麻线在冻裂的手指间绕来绕去，针脚歪得像条爬不动的毛毛虫。
“先生，昨儿个陈举人又在镇口说咱们学堂是‘牝鸡司晨’。”
阿青往灶里添了块硬柴，火星子“扑”地溅到她补丁摞补丁的裤脚上。
“他说女子认字就是‘逆天而行’，还说要联名让县太爷封了咱们的门。”
楚知夏把手里的铁钳，往灶台上一磕，火星子溅得更高。
她脑子里突然闪过，现代大学辩论场上的聚光灯，那些穿着西装的年轻人，拍着桌子争得面红耳赤。
最后输的人也能笑着握手——哪像这儿，连女人开口说话都得偷偷摸摸。
“明儿搭个台子。”她突然站起身，灶台上的粗瓷碗被带得晃了晃，“让他们来，咱们敞开了说。”
阿青的针“噗”地扎在手指上，血珠儿滴在灰扑扑的布面上，像朵没开的小红花：“说啥？他们揣着《女诫》当圣旨，咱们说破嘴皮也没用。”
“就说女子该不该读书。”
楚知夏往院角指了指，那里堆着些过冬的柴火，“去把王木匠剩下的那两张八仙桌搬来，再让阿福去后山砍几根竹子当柱子。”
她顿了顿，突然笑出声，“输了的，扫三天茅房。”
这话被刚进门的囡囡听了去，小丫头手里还攥着半截冻硬的红薯，蹦得像只被踩了尾巴的兔子：“先生，我要当正方！我能把陈举人的胡子说翘起来！”
楚知夏揉了揉她冻得通红的脸蛋，指尖触到她藏在怀里的麻纸——上面是囡囡用烧黑的木炭写的字，笔画歪歪扭扭，却一笔一划透着认真。
这让她想起穿越前教过的那些女学生，她们为了争取课堂发言的机会，能在宿舍练到深夜，哪像这儿，连认个字都得藏着掖着。
第二天一早，学堂院子里就热闹开了。
阿福踩着板凳往竹架上绑红布，布条是从镇上染坊讨来的下脚料，红得发暗，却被风卷得猎猎响。
阿青蹲在地上用白石灰画界线，石灰末子呛得她直咳嗽，画出来的线却笔直，像楚知夏教过的几何题里的直线。
“先生，真要让他们来？”
囡囡抱着怀里的麻布，上面用炭笔写满了字，边边角角还画着小拳头，“张秀才昨儿个还在茶馆说，女子抛头露面就是‘伤风败俗’，比窑姐儿还不如。”
楚知夏正往铜盆里添炭，火苗舔着盆底，发出“噼啪”的响。
“让他们说。”
她把铁钳往炭火里捅了捅，火星子溅到围观的孩子们脸上，一个个睁着亮闪闪的眼睛。
“咱们这儿不是书院，不用拱手作揖，想说啥就说啥。就像咱们平时讨论草药怎么配、账怎么算，把道理摆出来，谁有理谁赢。”
正说着，院门口传来拐杖拄地的“笃笃”声。
周老先生背着手站在那儿，山羊胡上还沾着霜，身后跟着几个穿着长衫的文人，一个个脸拉得比驴还长。
“楚先生这是要开‘骂街大会’？”
陈举人抖了抖袖子上的灰，语气里的嘲讽能冻死人，“莫非觉得女子嗓门大，就能把‘三从四德’给吵没了？”
楚知夏没接话，指着刚搭好的台子笑：“陈先生要是不敢上台，站底下听着也行。反正输了也不用你扫茅房——毕竟，您这体面人，怕是连茅房门朝哪儿开都不知道。”
这话戳中了陈举人的痛处，他这辈子最恨别人说他“不接地气”。
当下就把折扇往腰里一别，抬脚就往台子上迈，结果被竹梯子绊了下，差点摔个屁股墩，引得学生们“噗嗤”笑出声。
楚知夏拿起铜锣，往手里吐了口唾沫，“哐”地敲了一声，震得檐角的冰棱都掉下来两块：“规矩听好了！正方说女子该读书，反方说不该。谁能把对方说哑了，谁就赢。输家......”
她故意拖长了音，看着台下缩着脖子的文人们，“不光扫茅房，还得给赢方倒三天洗脚水！”
阿青突然举着手喊：“先生！那要是平局呢？”
楚知夏往她手里塞了块烤红薯：“平局就一起扫——正好让文人们见识见识，茅房里的蛆，可不管你是不是举人。”
炭火越烧越旺，映得每个人的脸都红扑扑的。
囡囡攥着麻布的手沁出了汗，阿梅把藏在袖管里的《女诫》掏出来，偷偷往地上啐了口——这叫“心理暗示”，楚知夏教的。
楚知夏看着攒动的人头，突然觉得这场景比现代任何一场辩论赛都带劲——毕竟，这儿的输赢，真能改变些什么。
辩论台子上，两张八仙桌被擦得锃亮，桌角还压着镇纸——竟是学生们用废陶片磨的小狮子。
“都把袖子捋利落咯！”
楚知夏敲了敲铜锣，声音在回廊间回荡，“今儿这场嘴皮子仗，输家可得承包三天扫茅房！”
台下顿时爆发出哄笑，囡囡攥着写满字的麻布，冲对面反方阵营扮了个鬼脸。
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