晨光透过凛王府书房的窗棂，在地上投下细碎的光斑。萧惊寒站在案前，脸色比昨夜的夜色还要阴沉 —— 军械库潜入者虽未盗走布防图备份，却在撤退时打翻了烛台，烧毁了边境防御工事的标注手册。
更棘手的是，他今早为重新标注防御点，不慎将祖传的 “机关沙盘” 从案上碰落，木质底座开裂，内部齿轮卡死，任凭工匠们怎么调试，都无法转动。
“殿下，这沙盘是前朝工部侍郎沈大人（女主外祖父）亲手打造，采用的是失传的榫卯联动结构，齿轮咬合处还藏着机关暗纹，我们实在不敢乱动啊！” 为首的老工匠满头大汗，双手捧着断裂的沙盘支架，声音带着几分颤抖。
萧惊寒看着案上四分五裂的沙盘 —— 木质框架上刻着密密麻麻的边境地名，从雁门关到玉门关，每一处关隘都对应着微小的齿轮，齿轮旁还刻着只有镇北军将领才懂的防御标记。
这沙盘不仅是军事工具，更是外祖父留给沈家的遗物，如今却成了一堆无法动弹的废木，他心中既焦急又懊恼。
“再试试！就算拆了重装，也要把齿轮弄动！” 萧惊寒的声音带着压抑的怒火，玄色袖口重重拍在案上，震得沙盘碎片微微颤动。
北狄细作近期在边境频繁异动，若是不能尽快确定新的布防方案，镇北军很可能陷入被动，到时候伤亡惨重不说，还会让柳嵩抓住把柄，借机弹劾他治军不力。
工匠们不敢违抗，立刻围上前，有的用细锯小心翼翼地拆分齿轮，有的用砂纸打磨咬合处，可无论怎么操作，卡死的齿轮依旧纹丝不动。
一名年轻工匠心急之下，用凿子撬动齿轮，“咔嗒” 一声，一枚细小的木齿应声断裂，沙盘彻底失去了修复的可能。
“废物！” 萧惊寒怒喝一声，一脚踹翻旁边的木凳，工匠们吓得纷纷跪地，大气不敢喘。书房内的气氛压抑到了极点，只有窗外的鸟鸣声，显得格外刺耳。
就在这时，书房门被轻轻推开，沈清辞扶着云溪的手走了进来。她刚服完今早的解毒药，脸色虽依旧苍白，却比昨日多了几分血色。
看到书房内的景象，她心中了然 —— 昨夜云溪偷偷告诉她，萧惊寒为布防图的事愁了一夜，今早又毁了沙盘，此刻定是在气头上。
“殿下，或许我能试试修复沙盘。” 沈清辞的声音轻柔却坚定，打破了书房内的死寂。
萧惊寒回头看向她，眼中闪过一丝意外，随即又被怀疑取代：“你？沈清辞，别以为帮我揪出几个内鬼，就能插手军事要务。这机关沙盘是工部绝学，连宫廷工匠都修不好，你一个侯府嫡女，懂什么机关术？”
“殿下可别忘了，这沙盘是我外祖父亲手打造。” 沈清辞缓步走到案前，目光落在沙盘的断裂处，指尖轻轻拂过齿轮上的暗纹，“我自幼随外祖父学机关术，他的《机关术秘录》里，详细记载过这种榫卯联动结构。这沙盘的齿轮卡死，并非是断裂，而是因为底座倾斜，导致‘十字卡榫’错位，只要找到卡榫的位置，轻轻复位就能修复。”
萧惊寒心中一动。他早知道沈清辞的外祖父是前朝工部侍郎，却没想到沈清辞竟继承了他的机关术。
他盯着沈清辞的眼睛，试图从她眼中找到一丝破绽：“你怎么确定是十字卡榫错位？这沙盘内部结构复杂，稍有不慎就会彻底损毁。”
“因为这是外祖父的独门设计。” 沈清辞从袖袋里掏出一枚小巧的铜制工具 —— 是外祖父留给她的 “细齿拨针”，针身上刻着细小的刻度，“外祖父曾说，他设计的榫卯结构，都会在底座内侧刻一个‘沈’字标记，标记下方就是十字卡榫的位置。殿下可以让工匠们翻转底座，看看是不是有这个标记。”
老工匠连忙爬起来，小心翼翼地翻转沙盘底座 —— 果然，在底座内侧的角落，刻着一个细小的 “沈” 字，字下方还有一个十字形的凹槽，正是卡榫的位置！“殿下！沈大小姐说得对，这里真的有‘沈’字标记和十字凹槽！”
萧惊寒眼中闪过一丝惊讶，他对沈清辞的怀疑，又少了几分。
但他依旧没有完全放心：“就算找到卡榫位置，也需要专业的工具和技巧才能复位。你有把握吗？若是修不好，这沙盘就彻底废了。”
“没有十足的把握，但我愿意一试。” 沈清辞眼神坦诚，“殿下若是信我，就给我一个时辰；若是不信，我现在就离开，绝不打扰。只是北狄边境军情紧急，殿下耗不起，不是吗？”
萧惊寒沉默了。他知道沈清辞说得对，如今边境局势紧张，若是不能尽快修复沙盘，制定新的布防方案，后果不堪设想。
他权衡片刻，终于下定决心：“好，我信你一次。但你只能在这书房里修复，工匠们留下协助你，暗卫也会在旁监视，不许你私自带走任何零件。”
“多谢殿下信任。” 沈清辞微微颔首，没有在意萧惊寒的监视 —— 她知道，信任需要一步步建立，而修复沙盘，就是最好的证明。
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