第一节 夜盗方笺
太医署的药香里，总混着一丝若有若无的焦味。
那是夏无且煨药时烧糊的甘草，焦苦味钻进鼻腔，像根细针，刺得人心里发慌。此刻他正蹲在扁鹊诊室的窗下，背脊弓得像只偷油的老鼠，膝盖早已麻得失去知觉，可他不敢动——窗纸的破洞刚够容下一只眼睛，稍一挪位就会错过里面的动静。那洞是他下午借口“查看药材受潮”，用指尖悄悄捅开的，边缘还粘着几缕纸纤维，在晚风里轻轻颤动。
窗内，扁鹊的“活络汤”方子就摊在案上，是用最上等的麻纸写的，纸质细腻，被穿堂风掀得微微颤动，发出“沙沙”的轻响，像谁在低声说话。上面的字迹苍劲有力，是扁鹊独有的笔法：“秦艽三钱，防风二钱，当归五钱，桂枝一钱，炙甘草三钱……”墨迹还带着未干的润光，在烛火下泛着乌亮的光泽，显然是刚写就的。每个字的笔画都透着股韧劲，“秦艽”的“艽”字，草头写得格外舒展，像秦艽舒展的叶片；“当归”的“归”字，最后一笔收得沉稳，像游子归家时踏实的脚步。
夏无且的指甲深深掐进掌心，掐出五个弯月形的血痕，渗出血珠来也浑然不觉。自从巫蛊案后，他就成了太医署的笑柄——那些曾经围着他转的小吏，如今见了他都绕着走；上次给芈八子煎药，连烧火的杂役都敢对他指手画脚，说他“连药都熬不明白”。昨日魏冉的亲信张都尉趁着夜色，悄悄塞给他一张字条，麻纸粗糙，上面只有八个字：“事办妥，复你原职”。这八个字像条鞭子，抽得他三夜没合眼，眼前总晃着太医令官印的影子——他太想夺回那个位置了，想让那些嘲笑他的人重新跪下磕头，想让自己重新站在太医署的顶端，哪怕手段不光彩。
诊室的烛火突然晃了晃，是扁鹊起身去添灯油。昏黄的光晕里，夏无且看见扁鹊鬓角的白发被灯光染成金色，几缕发丝垂在额前，随着添油的动作轻轻晃动。他手里拿着本厚厚的竹简，封皮是深褐色的，用细麻绳捆着，上面用朱砂写着“秦地药材谱”，正是他觊觎已久的宝贝。据说里面记载着秦地所有药材的特性，是扁鹊跑遍六郡才写成的，比宫廷药典还珍贵。夏无且赶紧缩回头，后背贴在冰凉的砖墙上，冰凉的触感透过薄薄的衣料渗进来，却压不住浑身的燥热。心脏跳得像擂鼓，震得肋骨发疼，他甚至能听见自己的心跳声，“咚咚”的，在寂静的夜里格外清晰。他看见自己映在窗纸上的影子，佝偻得像块被踩扁的药渣，心里突然涌起一阵恶心——这不是他想要的样子。想当年，他也是太医院的才子，一手“火针”绝活曾得先帝夸赞，针落痛止，人称“夏一针”。他还记得先帝赏赐的那柄银针，针尾镶着翡翠，在阳光下闪闪发亮，如今却被他藏在箱底，蒙了厚厚的灰，像他自己一样，见不得光。
“先生，这活络汤真能去根？”是子阳的声音，带着少年人的好奇，还有点没睡醒的迷糊，大概是守了一夜药方，熬不住了。
“秦艽是秦地特产，”扁鹊的声音从窗内传来，带着炭火般的暖意，还有点沙哑，像是讲了太久的课，“性温，入肝经，能祛风除湿，还不伤脾胃。你看这秦地，常年干燥少雨，风邪最盛，痹症多是‘燥邪夹风’，就像地里的庄稼，缺水又被风吹，蔫得快。秦艽就像带着露水的雨，既能浇醒庄稼，又不会涝着；换了别的药，比如楚地的独活，性烈，发散太快，就像烧柴火，火太旺反而把锅里的水烧干了，留不住津液，痹症反倒会反复，就像庄稼被烧枯了，再也活不过来。”
夏无且的眼睛亮了——独活？他药箱里就有独活，是去年楚地进贡的陈货，堆在角落里快发霉了，颜色发暗，带着股潮味。当初领回来时，他嫌药性烈，一直没敢用，如今算算，比秦艽便宜一半还多。若把方子改成独活，既能省下药材钱讨好内务府（最近内务府总催着要“节支报告”），又能冒充自己的方子献给武王，岂不是两全其美？扁鹊说的什么“燥邪”“津液”，他根本没听进去，只当是老东西故弄玄虚，想显得自己高明。在他看来，药能治病就行，哪来那么多讲究？
等扁鹊和子阳的脚步声消失在回廊尽头，那“沙沙”的脚步声像踩在夏无且的心上，每一步都让他绷紧神经。确认人走远了，夏无且像狸猫一样溜进诊室。案上的方子还在，旁边压着那本《秦地药材谱》，书页微微张开，露出“秦艽”条目，上面写着密密麻麻的批注，是扁鹊的笔迹，力透纸背：“生于秦地山坡，根呈圆柱形，表面黄棕色，有纵皱纹，质硬而脆，易折断，断面皮部黄色或棕黄色，木部黄色。气特异，味苦、辛，微涩。治风湿痹痛，尤以秦地干燥气候下的痹症为佳，配伍防风、当归，效如桴鼓。三月采集最佳，此时秦艽碱含量最高，经测定，每两含秦艽碱三钱，为全年最高；九月采集者次之，仅含一钱半。”
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