中和十五年冬，潞州的第一场雪来得格外早，也格外急。砺锋堂内，地龙烧得正旺，却驱不散李铁崖眉宇间那刀刻般的凝重。他独臂按在巨大的舆图上，指尖从刚刚经历血与火、如今已尽归朱温掌握的关中，缓缓移向东面那代表汴州的猩红标记，最终，沉沉落在象征昭义三州的区域之上。舆图旁，最新的谍报堆积如山：朱温在长安“清君侧”、戮朝臣、挟天子、晋梁王，气焰熏天；其麾下宣武军正以横扫之势，肃清关中残余，兵锋之盛，一时无两。北面，太原方面亦有密报传来，李克用败归晋阳后，痛定思痛，正在疯狂扩军，尤其沙陀本族“铁林军”骑兵，据说已增至三万，日夜操练，复仇之火在晋阳宫熊熊燃烧。
“玄甲营……仅余三百零七骑。”李铁崖的声音低沉，在寂静的堂内回荡，带着一丝不易察觉的痛惜。河阳血战，他倾注心血秘密组建的重甲铁骑“玄甲营”，初阵即遭遇惨烈损失。这不仅是兵员的损失，更是战马、重甲、以及无数训练心血的巨大消耗。
冯渊肃立一旁，白眉紧锁：“将军，河阳之败，非战之罪，乃势不如人。然，此战亦暴露出我昭义致命短板——无强骑，则野地难争锋，奇正难以相合。朱全忠有‘厅子都’、‘落雁都’精骑，李克用有‘铁林军’、‘横冲都’锐骑，皆可聚可散，来去如风，冲阵摧坚。我昭义虽有‘虎贲’重步堪守，然机动力匮乏，如巨人缚足，处处受制。今朱温势成，李克用磨牙，我处夹缝，若再无一支可堪野战的精锐铁骑，恐……只能困守孤城，坐以待毙。”
谢瞳补充道，语气沉重：“河阳新失，南线门户洞开，杨师厚虎视眈眈。北有沙陀，东有强梁，局势危如累卵。扩建玄甲铁骑，已非图强之选，实乃存亡之必须。然，战马、重甲、骑士，皆非一日可成。府库经年积蓄，河阳一役消耗甚巨，而今……”
“再难，也要建！”李铁崖斩钉截铁，独目中迸射出决绝的光芒，“不仅重建，还要扩！三百骑不成军，我要两千铁骑！要能在平原之上，与沙陀、宣武精锐一较高下的铁骑！”
他霍然转身，目光灼灼：“马从何来？甲从何铸？人从何选？钱粮何出？今日，便要议个章程出来！”
冯渊与谢瞳精神一振，知道主公已下决心。冯渊上前一步，沉声道：“将军既已决断，渊以为，当行‘四管齐下，非常之策’！”
“其一，战马。此乃重中之重，亦最难速成。可分三路：北路，可密遣心腹，携重金及我潞州盐铁、泽州丝帛，北上云、蔚，乃至冒险深入草原，与党项、吐谷浑、甚至契丹部落交易，专购河西、突厥良驹。此事需绝对隐秘，交由察事房中精通商道、熟稔胡情者操办。东路，可设法与沧、景等近海藩镇暗中交易，购海运而来的契丹、室韦马。此外，”冯渊眼中闪过一丝锐光，“或可……与太原做笔买卖。”
“李克用？”李铁崖眉头一挑。
“正是。”冯渊点头，“沙陀盛产战马，尤其适应中原气候的代北马。李克用新败，急需钱粮物资以扩军复仇。我可遣密使，以市易为名，用盐、铁、布帛，换取其战马。此虽资敌，然我所得实利更大。且交易可假托商队，分批进行，隐秘行事。”
“与虎谋皮，风险极大。”谢瞳提醒。
“风险与机遇并存。”冯渊道，“只需操作得当，分批少量交易，李克用即便察觉，在未与我彻底翻脸前，为利所驱，亦可能默许。此为一利。其二，重甲军械。河阳之败，所失甲胄器械需重新打造，更需新增。改良明光铠，减轻重量，增强关节防护。马铠、马槊、骑弓、环首刀，皆需特制。磁州之铁，潞州之炭，需优先供给。可严查民间私藏精铁，一律官价收购。工匠给予厚禄，严保机密，其家小集中安置，以防外泄。”
“其三，兵员。”冯渊继续道，“骑士首选，当从河阳血战余生的三百玄甲老卒中擢拔忠勇者为骨干，授以伙长、队正之职。其次，从‘虎贲’营及三州边军中，遴选通晓骑术、膂力过人、胆气豪壮者。再其次，可暗中招募流落中原的沙陀、回鹘、党项善骑之勇士，许以重利，严加控驭。首批两千骑，宁缺毋滥，必要百战余生之悍卒，或百里挑一之壮士。”
“其四，钱粮。”冯渊看向李铁崖，“此乃根本，需韩老劳心。”
李铁崖闻言，命人请韩德让进堂内议事。
韩德让早已盘算，闻言道：“将军，老朽粗略核算，欲成两千重骑，人吃马嚼，甲胄器械，赏赐抚恤，所费堪称巨万。府库现存，十不足一。当行‘开源节流，非常之策’：一，加征一笔‘备虏捐’，名目为加固城防，抵御北虏、东寇，分摊至三州士绅富户，计口征钱。二，清理河阳败退时携回及历年缴获之浮财，折价变卖。三，削减非必要开支，节度使府及各衙门用度减半，百官俸禄暂发七成。四，以官督商办之法，专营盐铁，所得利钱，大部充作军资。五，向城中大户‘劝捐’，许以虚衔或将来优待。唯此，或可勉强支撑。”
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