中和十六年十月初，漳水畔围剿李思安残部的血腥硝烟尚未散尽，一则新的、更令人不安的急报，如同深秋的寒霜，骤然降落在磁州城外的昭义大营与沙陀大营，也迅速呈递至潞州砺锋堂。
葛从周动了。
自邢州惨败，退守滏水南岸后，葛从周所部三万宣武军，便如同蛰伏的伤虎，深沟高垒，敛爪收牙，与北岸的王琨所部（后调走）及李铁崖陈兵于磁州的大军，保持着一种诡异的平静对峙。每日只见炊烟袅袅，斥候游骑往来，却无任何大军调动的迹象。无论是昭义还是沙陀的细作，回报皆是“葛部坚守营垒，加固工事，似无北犯之意”，甚至传出其因战败遭梁王申饬，军中士气不振的消息。
然而，这平静之下，却是致命的暗流涌动。
葛从周用兵，沉稳如磐石，最善守，亦最善捕捉战机。去岁邢州之败，非战之罪，实乃李思安奇兵失期、沙陀介入、昭义倾力反扑，多方因素所致。败退之后，他并未如寻常败将般急于求战雪耻，或惊慌失措，而是第一时间收拢溃兵，整饬纪律，依托滏水天险，建立起更加坚固的防线，同时飞书汴州，坦然请罪，并陈述利害，请求增兵、补给。朱温虽怒，然知葛从周乃方面重将，不可轻弃，更兼河东、昭义联盟之势已成，南线不容有失，故虽申斥，仍调拨部分兵员粮草，令其“固守待机，勿浪战”。
葛从周要的，就是这个“待机”。他深知，邢州、磁州两场血战，昭义与沙陀虽胜，亦是惨胜，损耗必巨。尤其昭义，三州及河中之地，供养数万大军久战，其力已疲。李铁崖亲提大军东出磁州，名为震慑沙陀、清剿残敌，实则是内虚外强，潞州根本必然空虚。而沙陀世子李存勖，年少气盛，急于立功扬威，与李铁崖貌合神离，其联盟绝非铁板一块。
他在等，等昭义与沙陀的矛盾发酵，等李铁崖大军久屯于外师老兵疲，等一个……可以直捣黄龙的绝佳时机。
李思安残部覆灭、李思安本人失踪的消息传来，葛从周独坐中军帐内，对着山河舆图，沉思良久。他知道，时机，或许来了。
“传令，”葛从周声音平静，却带着冰碴般的寒意，“即日起，多派小船，于滏水中游‘狼跳峡’一带，日夜操练水战，擂鼓呐喊，做出欲在此处强渡，侧击磁州联军侧后之态势。营中多树旗帜，夜间多增灶火，广布疑兵。”
副将不解：“大帅，我军新败，士气未复，此时虚张声势，若被北岸侦知，岂不……”
“就是要让他们知道。”葛从周眼中闪过一丝狡黠，“李铁崖、李存勖，此刻心思都在清剿残敌、瓜分战果，以及彼此猜忌之上。我军此时‘蠢蠢欲动’，做出欲报邢州之仇、威胁其侧后的姿态，正好可以将他们的注意力，牢牢吸引在滏水沿线，吸引在磁州！”
他手指重重戳在舆图上，潞州西北方向，滏口陉以南的某处：“真正的杀招，不在这里。”
“大帅之意是？”
“滏口！”葛从周吐出两个字，“李铁崖的主力在磁州，王琨所部精锐亦东调。滏口虽有刘琨把守，然其兵力不足，且经历先前大战，必以为我军新败，不敢北顾，守备必有松懈。更重要的是，李铁崖为抗沙陀，必从滏口、泽州方向抽调兵力加强磁州，滏口后方必然空虚！”
他站起身，走到帐中沙盘前，拿起代表己方的一支小旗，插在滏口陉以南、太行山中的一条隐秘小径入口处：“某已探明，自河内（怀州，今河南沁阳）西北，有一古道，名为‘羊肠坂’，可通滏口陉南端侧后。此路险峻，车马难行，然精兵轻装可攀越。李铁崖、王琨等人，注意力皆在滏水正面与磁州，绝不会想到，某敢行此险招！”
副将倒吸一口凉气：“大帅欲遣奇兵，翻越太行，迂回滏口之后？”
“不错！”葛从周眼中凶光闪烁，“命张归厚（张归霸之弟，亦为悍将）为将，精选军中擅走山地、悍不畏死之勇士三千，皆轻装，携十日干粮，弓弩短兵，多备绳索钩镰。即日秘密集结于河内，由熟悉古道的向导带领，夜行昼伏，翻越羊肠坂，潜入滏口陉后方！”
“其部任务有三：一，若滏口守备果真空虚，可伺机袭取，至少焚其粮草，毁其关隘，震动北线！二，若滏口难下，则不必强攻，转而向西，扫荡滏口与潞州之间的空虚地带，焚掠乡里，截杀信使，制造恐慌，让李铁崖首尾难顾！三，也是最重要的一点，”葛从周声音压低，“散播流言，就言……李思安将军未死，已潜入河东，正联络沙陀内部不满李存勖之辈，欲借沙陀之力，重返昭义，找李铁崖复仇！”
副将听得心惊肉跳，却也血脉贲张：“此计若成，潞州必震！李铁崖必从磁州分兵回救！届时……”
“届时，我军在滏水正面，便可寻机渡河，与张归厚奇兵呼应，或收复邢州故地，或直逼潞州！”葛从周重重一拳砸在沙盘边缘，“纵不能竟全功，也要将昭义腹地搅个天翻地覆，让李铁崖知道，某葛从周，尚未老！邢州之败，某要让他十倍偿还！更要让沙陀那小娃知道，这河北之地，还不是他沙陀人说了算！”
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