中和十六年十月二十二日，辰时。当磁州城外的昭义与沙陀两座大营，因滏口烽烟与随之而来的紧张博弈而厉兵秣马、暗流汹涌之际，真正的风暴，已然在东南百余里外的滏水河面上，轰然爆发。
滏水，这条划分河北平原与太行山麓的天然界限，在深秋的寒意中显得格外宽阔而湍急。连日秋雨使得水位上涨，浊浪翻涌，对渡河者而言，平添了数分凶险。南岸，葛从周的大营依地势连绵，旌旗在晨风中猎猎作响，看似与往日并无不同，只是那面猩红的“葛”字大纛之下，一股压抑已久的肃杀之气，已然如出鞘的刀锋，再无遮掩。
葛从周并未亲临最前沿的渡场。他依旧坐镇于中军高台，身披厚重的黑色大氅，独眼如鹰隼，透过清晨未散的薄雾，望向对岸那片模糊的、属于昭义军的营垒轮廓。身边，数名心腹将领与谋士肃立，气氛凝重。
“大帅，各渡口已准备就绪，先登死士皆已饮过壮行酒。” 副将低声禀报，“只是……滏口那边，张将军（张归厚）尚未有最新消息传来，烽火虽起，不知具体战况。且磁州方向，沙陀骑兵已开始前出滏水北岸游弋，昭义军大营似乎也有异动，但未见大队人马北调迹象。”
葛从周神色不动，仿佛一切皆在预料之中：“张归厚能逼刘琨点燃三火烽，已是大功一件。无论其成与不成，滏口这把火，都已烧起来了。李铁崖此刻，想必正在磁州与那沙陀小儿互相算计，犹豫着该派多少人回援，又该留多少人防我。至于沙陀骑兵前出……哼，李存勖小儿，不过是想趁火打劫，看我与昭义谁先露出破绽，他便扑向谁。”
他顿了顿，缓缓道：“传令，狼跳峡、孟津渡、老鸦滩三处，按原定次序，依鼓而进，强渡滏水！告诉先登将士，对面昭义守军兵力不足，且主帅心思浮动，此乃天赐良机！率先登岸、立住阵脚者，赏千金，擢三级！后退半步者，督战队立斩！”
“诺！”
随着葛从周一声令下，低沉而雄浑的战鼓声，如同沉睡巨兽苏醒的心跳，骤然在南岸各处渡场擂响！压过了滏水的涛声，也瞬间惊醒了北岸严阵以待的昭义守军。
“敌渡河——！”
凄厉的警哨与呼喊声响彻北岸防线。几乎在鼓声响起的同时，南岸预先隐藏的数百条大小船只、木筏，如同离弦之箭，在桨手声嘶力竭的号子与箭雨掩护下，冲出藏匿的河湾苇荡，拼命划向北岸！每一条船上，都挤满了顶盔贯甲、手持盾牌刀矛的宣武军先登死士。更远处，还有一些临时捆扎的巨型木排，上面甚至搭载着小型的弩车。
“放箭！射其桨手！焚其舟筏！” 北岸昭义军将领赵横，早已得令严加戒备，此刻虽惊不乱，厉声指挥。他奉命镇守这段防线，深知责任重大。
“嗡——！”
蓄势已久的昭义军弓弩手奋力发射，箭矢如蝗虫般扑向河面，钉在船板、盾牌上噗噗作响，不少桨手中箭落水，船只打横。几处预设的抛石机也将火油罐抛向河中密集处，燃起数处火头。然而，宣武军显然有备而来，许多船只覆盖了湿泥毛毡，防火箭效果颇佳，且渡河队形分散，损失虽不小，但更多的船只仍在亡命前冲。船上的宣武军弓弩手也拼命还击，压制岸上守军。
战斗从一开始就进入了白热化。宽阔的滏水河面，成了死亡穿梭的通道。不断有船只被射穿、点燃、倾覆，落水者挣扎呼号，旋即被浊浪卷走。也有船只侥幸靠岸，船上的宣武死士嚎叫着跳下齐腰深的冰冷河水，顶着箭矢礌石，挥舞刀盾，拼命向滩头阵地冲锋。北岸守军则据守预设的矮墙、壕沟、鹿砦，用长枪弓弩拼命阻击。滩头顷刻间尸横遍地，鲜血染红了河水。
“将军！狼跳峡中段，敌船过于密集，守军箭矢快耗尽了！请求增援！” “孟津渡东侧，有敌死士冒死登岸，已夺我前沿两处哨垒！”
坏消息不断传来。赵横面色铁青。他知道，葛从周这是蓄谋已久的全力猛攻，绝非佯动。自己手中兵力，防守漫长河岸本就吃力，面对如此不顾伤亡的抢滩，压力巨大。
“顶住！不许后退！将预备队调上去！告诉儿郎们，主公大军就在身后磁州，沙陀友军正在侧翼！守住滩头，每人赏钱十贯！丢失阵地，全家连坐！” 赵横嘶声怒吼，亲自提刀奔赴一处最危急的滩头。
几乎在滏水南岸鼓声响起、舟船齐发的同时，北岸以东约二十里的丘陵地带，一支约两千人的沙陀精骑，正在一名年轻骁将的率领下，沿着滏水北岸，向着西南战场方向疾驰。马蹄翻飞，卷起滚滚黄尘。这正是李存勖接到葛从周渡河消息后，派出的第一支快速反应骑兵，任务是侧击渡河宣武军，支援昭义守军。
然而，这支沙陀骑兵的主将，并非周德威那般的老成宿将，而是李存勖麾下一员以勇猛急躁着称的年轻贵族，名叫乌孤。他得了世子“伺机击敌，彰显沙陀军威”的严令，又见对岸烽烟滚滚、杀声震天，只觉得热血沸腾，满心都是冲上去砍杀一番、立下头功的念头。
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