中和十七年二月末，早春的寒意依旧料峭，却已掩不住河北大地深处那愈发澎湃汹涌的暗流。成德镇的内乱如同投入静潭的巨石，激起的涟漪正以惊人的速度向四方扩散，牵扯着汴梁、晋阳、磁州乃至更远处无数颗或贪婪、或警惕、或算计的心脏。而在这场围绕着成德遗产的惨烈博弈中，真正高明的棋手，往往于无声处听惊雷，于无影处布杀机。
镇州城内的局势，在张文礼的强力弹压与朱温、沙陀外部压力的双重作用下，暂时维持着一种脆弱而诡异的平静。王昭祚的伤势在名医救治下，终于脱离了生命危险，然依旧卧床不起，神智时清时昏，根本无法理事。张文礼以“顾命老臣、辅弼幼主”的名义，联合部分王氏旧将与元从，勉强控制了镇州城防及部分核心军队，对外宣称“世子静养，政务暂由某等代行，以待康复”。他每日于节度府中召集留存的文武议事，竭力维持着成德政权最后的体面与运转，言辞间不忘痛斥“弑主逆贼”，发誓要查明真凶，为王镕报仇，并反复强调“成德乃王氏之成德”，意图凝聚人心。
然而，平静的水面之下，裂痕已如蛛网般蔓延。以行军司马李蔼、押牙李公佺为首的另一股势力，虽然暂时慑于张文礼的兵威与“大义”名分，未敢公开对抗，但私下串联愈加密集。他们对张文礼的“愚忠”与“不识时务”嗤之以鼻，更对其试图联合沙陀（哪怕是虚与委蛇）对抗汴梁的策略深感忧虑。在他们看来，沙陀新败，自身难保，且与成德有血仇，绝非可靠倚仗。而汴梁朱温，兵强马壮，势压河北，若能得其支持，不仅能保富贵，甚至可能在新格局中占据更有利位置。双方使者与汴梁方面的秘密接触，几乎已是公开的秘密。
真正让张文礼寝食难安的，是军中日益蔓延的惶恐与摇摆情绪。赤堇之战沙陀新败，宣武军威正盛，王镕遇刺的阴影未散，加上朱温、李存勖不断遣使诱降、施压，许多中下层将领与士卒人心惶惶，不知明日祸福，对张文礼能否带领成德渡过难关信心不足。更有人暗中抱怨，正是王镕（及背后可能的主事者）首鼠两端，才为成德招来今日之祸。
这一日，张文礼于节堂召集心腹密议，气氛凝重。老将须发更显苍白，眼中血丝密布。
“李蔼等人，近日与汴梁使者往来愈发频繁，其部兵马调动也颇有蹊跷，恐怕不日便将发难。”一名将领忧心忡忡地禀报。
“城西大营的石君立，态度暧昧，其与李公佺乃是姻亲，近日其营中多见生面孔出入，恐已生异心。”另一人补充。
石君立，乃成德军中一员悍将，手握精兵五千，驻守镇州西面要冲，其态度对镇州安危举足轻重。
张文礼拳头紧握，指节发白，沉默良久，方嘶声道：“某已得密报，朱温许诺李蔼，若其能献镇州，便表为成德留后。此等卖主求荣之辈，人人得而诛之！然，眼下内外交困，若仓促对李蔼动手，恐激成大变，反让朱温有机可乘。为今之计，当先稳住石君立！某欲亲往城西大营，面见石将军，陈说利害，晓以大义，许以重利，务必将其拉拢过来！只要石君立不倒向李蔼，镇州便稳如泰山！”
“大帅不可！”几名心腹连忙劝阻，“石君立态度不明，大帅亲身犯险，万一……”
“没有万一！”张文礼决然道，“此刻已是非此即彼！某不去，石君立必为李蔼所诱！某去，尚有一线生机！尔等守好城池，若某明日午时未归，或城西有变，便紧闭四门，死守待援！同时，速派心腹，突围北上，去……去沙陀军中，寻周德威将军！” 说到最后，他眼中闪过一丝痛苦与无奈。与沙陀合作，实是与虎谋皮，然此刻，似乎已无更好选择。
几乎在张文礼决定亲赴城西大营的同时，汴梁梁王府中，一场关于如何最快、最彻底瓦解成德抵抗、夺取镇州的密议，也在紧张进行。
“大王，李蔼等人虽有心投效，然其势单力薄，且张文礼在军中尚有威望，尤其那个石君立，手握重兵，态度摇摆，乃是大患。”敬翔向朱温禀报最新情报，“张文礼已决意亲往城西，欲说服石君立。此乃关键之时，若让其得逞，则镇州恐难骤下，战事迁延，沙陀、昭义恐生变数。”
朱温双目寒光闪烁，手指敲击着扶手，缓缓道：“石君立……此人性情如何？有何嗜好？家中情形？”
李振忙道：“据细作所报，石君立勇悍少谋，颇重乡谊，与李公佺既是同乡又是姻亲，此乃其与李蔼一党亲近之基。然其亦贪财好色，对麾下士卒颇为吝啬，军中时有怨言。其有一宠妾，乃镇州名妓，甚得宠爱。家中老母在乡，由其弟奉养。”
“贪财好色，重乡谊，恤下不周……”朱温嘴角勾起一丝残忍的笑意，“此等人，最好对付。他不是与李公佺是姻亲吗？那便让这层关系，变成他的催命符！”
他看向敬翔：“敬公，你亲自拟两道密令。一道给李蔼，告诉他，欲成大事，需下猛药。让他设法，将张文礼欲亲赴城西、拉拢石君立的消息，‘无意’间透露给石君立知道。但要说成，张文礼此去，名为拉拢，实为夺兵！就说张文礼已怀疑石君立与汴梁有染，此去便要擒杀石君立，以其兵授心腹！让石君立先下手为强！”
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