中和十七年四月初五，子夜。赵州东南郊野，夜色如墨，万籁俱寂，唯有远处沙陀与汴梁两军大营稀疏的灯火，如同蛰伏巨兽的独眼，在黑暗中明灭不定。然而，这死寂之下，却涌动着因白日里察事房撒播的虚假情报、双方主帅的疑忌猜度、以及前线将士绷紧的神经而催生出的、近乎一触即发的狂暴张力。
沙陀军东南外围，一处负责警戒汴梁军王彦章部动向的前哨营垒。当值校尉瞪大布满血丝的眼睛，死死盯着南面那片被夜色吞噬的旷野。一个时辰前，派往更前方侦查的两队斥候，按例应已返回复命，却至今杳无音讯。这异常的寂静，比敌人的鼓噪更令人心悸。
“都打起精神！弓上弦，刀出鞘！汴梁狗最擅夜袭！” 校尉嘶哑着喉咙，压低声音喝令。营垒内的士卒个个屏息凝神，握紧了冰冷的兵器，目光在辕门外的黑暗中反复逡巡。
就在这时，东南方向，距离营垒约二三里的一片矮树林后，突然毫无征兆地亮起了十几点跳跃的火光！火光移动迅速，隐约可见人影幢幢，伴随着压抑的马蹄声和金属轻微碰撞的铿锵！
“敌袭——！汴梁军夜袭！” 哨塔上的士卒几乎是用尽全身力气，凄厉地嘶喊起来，同时拼命敲响了警锣！
“呜——呜呜——！” 凄厉的号角瞬间撕裂夜空。营垒内顿时一片大乱，士卒们慌乱地奔向预定战位，弓弩手匆忙张弓搭箭。
“放箭！拦住他们！” 校尉厉声吼道。
箭矢盲目地射向火光闪烁的树林方向，噗噗地没入黑暗，却似乎并未能阻止那些火光的快速接近，甚至隐约听到了几声闷哼和重物落地的声音。
几乎在同一时间，更靠近沙陀中军方向的另一处哨卡，也传来了报警的号角和隐约的喊杀声！仿佛汴梁军的袭击，并非孤立的骚扰，而是有计划的多点同时发动！
消息如同插了翅膀，飞向沙陀中军。
“报——！东南前哨遇袭，疑是汴梁王彦章部精锐！”
“报——！东北游骑与不明身份骑兵遭遇，发生小规模接战！”
“报——！后军粮草转运队遭袭，护送骑兵正与敌激战！”
坏消息接踵而至，且都指向汴梁军！尤其是最后一条关于粮道的袭击，更是戳中了沙陀军的敏感神经。周德威在中军帐内，脸色瞬间阴沉如水。白日里关于“汴梁奇兵迂回狼窝沟”、“王彦章部为疑兵”的种种疑虑，在此刻“确凿”的袭击面前，似乎瞬间被串联起来，指向一个可怕的结论——杨师厚真的动手了！而且胃口极大，不仅要断粮道，还要多点开花，搅乱沙陀全军！
“好个杨师厚！果然忍不住了！” 周德威眼中厉色爆射，“传令！各营严守阵地，不得慌乱！命李嗣昭，鸡鸣谷伏兵暂缓原计划，立刻分兵一半，向南急进，侧击袭击我粮道之敌！其余各部，按预定方案，向中军靠拢，准备迎击汴梁军主力突击！再，以最快速度，传令赵州正面佯攻部队，暂缓攻城，立刻向东南方向收缩，与中军形成犄角之势，谨防汴梁军自侧翼突破！”
他下意识地认为，这是汴梁军全面进攻的前奏，意在打乱沙陀部署，为可能的正面决战或夺取赵州创造条件。他必须立刻收缩兵力，稳住阵脚，同时给予来犯之敌迎头痛击。
几乎在沙陀军东南前哨遇袭的同时，汴梁军王彦章大营外围，也发生了令人猝不及防的变故。
一队约百余人的沙陀装束骑兵，如同鬼魅般自黑暗中突然冲出，以惊人的速度直扑王彦章大营东南角的哨垒！他们并不强攻营门，而是远远地用强弓抛射火箭，箭矢上似乎绑了硫磺火油，瞬间点燃了哨垒外围的拒马和几座哨楼！火光冲天而起，映亮了沙陀骑兵狰狞的面容和狂野的呼哨。
“沙陀狗来袭营了！”
“是沙陀的精骑！快拦住他们！”
汴梁军外围警戒部队反应不慢，立刻吹号示警，弓弩齐发。那支沙陀骑兵并不恋战，一击得手，立刻拨转马头，如同旋风般没入黑暗，只留下熊熊燃烧的火头与惊魂未定的汴梁守军。
“他娘的！沙陀崽子敢来撩虎须！” 王彦章闻报，勃然大怒，拎起他那杆骇人的铁枪就要往外冲。他本就是悍勇无匹的性子，白日里袭扰沙陀未能尽兴，憋了一肚子火，此刻见沙陀竟敢主动来袭营，哪里还按捺得住。
“王将军且慢！” 副将连忙拦住，“恐是诱敌之计！沙陀周德威狡诈，白日按兵不动，夜晚突然来袭，必有诡计！大帅有令，我军首要在于威慑牵制，不可浪战！”
“屁的诱敌！” 王彦章眼如铜铃，“人家都打到营门口放火了，还威慑个鸟！分明是看穿了我军虚实，欺我兵少！若不迎头痛击，岂不让他小觑了我宣武儿郎？传令，‘落雁都’集合，随某出营，追杀这股沙陀贼，看看他们到底有多少斤两！”
“将军！大帅严令……”
“将在外，君命有所不受！再说了，某又不是去攻沙陀大营，只是驱逐来袭的贼骑，顺便摸摸他们的底！尔等守好营盘，某去去就回！” 王彦章不由分说，推开副将，点齐两千精骑，轰然出营，朝着沙陀骑兵消失的方向，狂飙追去。他心中憋着一股证明自己、为白日袭扰不力雪耻的劲头，更兼对自身武勇的绝对自信，认为即便有小股埋伏，凭“落雁都”之精锐，也足以战而胜之，甚至反咬一口。
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