江南吴江县令周文楷一家满门被屠的血案，如同一场毫无征兆的腥风血雨，在短短数日内便以惊人的速度传遍了朝野，最终化作一份字字染血的八百里加急奏报，呈递至大晟皇帝萧景琰的御案之上。
时值午后，文华殿内光线明亮。萧景琰正在与沈砚清、新任户部尚书以及工部侍郎陆文渊商议北疆新拓之地税赋蠲免与基础建设事宜。当司礼太监捧着那份封皮染着特殊朱砂印记、代表最紧急军国大事的奏报，面色苍白、脚步踉跄地小跑入殿时，殿内原本还算平和的气氛瞬间凝固。
萧景琰接过奏报，拆开火漆。起初，他的目光尚算平静，但随着阅读的深入，那双惯常深邃如渊的眼眸中，仿佛有风暴在酝酿、凝聚。他的眉头越锁越紧，捏着奏报边缘的手指因用力而指节泛白，微微颤抖。
殿内落针可闻，沈砚清等人屏息凝神，心中升起不祥的预感。他们从未见过陛下露出如此……可怕的神情。
那不是单纯的愤怒，而是一种混合了震惊、暴怒、以及某种被触犯逆鳞后近乎实质化的冰冷杀意！仿佛沉睡的巨龙被蝼蚁以最残忍的方式挑衅、伤害了其庇佑下的子民，即将发出震碎山河的怒吼。
“砰——！”
一声巨响，坚硬的紫檀木御案被萧景琰一拳砸得剧烈震动，案上的茶盏、笔筒、奏章哗啦啦跳起又落下，一盏热茶倾覆，褐色的茶汤迅速在明黄色的绸缎桌面上洇开，如同干涸的血迹。
“岂有此理！！” 低沉的咆哮从萧景琰喉间迸发，仿佛受伤猛兽的嘶吼。他猛地站起身，手中的奏报被捏得皱成一团，手背上青筋暴起。他的胸膛剧烈起伏，脸色铁青，额头甚至隐隐有青筋跳动。那双眼睛，此刻赤红如血，燃烧着足以焚尽一切的怒火，目光扫过之处，连空气都似乎要被冻结、点燃！
“屠戮朝廷命官满门！妇孺不留！就在朕的眼皮底下！在朕刚刚推行新政、肃清吏治的江南！！” 萧景琰的声音因极致的愤怒而嘶哑，却带着一种令人灵魂战栗的威严与寒意，“这是在向朕示威！是在向朝廷的律法挑衅！是在向天下人宣告，他们可以无法无天！！”
他一把将揉烂的奏报摔在地上，猛地转身，面向大殿空旷处，厉声喝道：“渊墨！”
阴影扭曲，渊墨的身影如同从虚无中踏出，单膝跪地。他感受到了皇帝那几乎凝成实质的怒火与杀意，头颅垂得更低。
“给朕查！” 萧景琰每一个字都像是从牙缝中挤出，带着冰碴与火星，“调动你能调动的一切力量！‘孤雁’、‘云雀’、‘龙渊’！凡是暗影卫所属，给朕全力扑向江南！朕不管他们是世家余孽，是地方豪强，是朝中败类的黑手，还是什么魑魅魍魉！三天！朕只给你三天时间！朕要看到凶手的脑袋！朕要看到幕后主使的名字！朕要看到所有参与此事的杂碎，一个不漏地挖出来！朕要让他们知道，动朕的臣子，屠朕的子民，会是什么下场！！！”
这怒吼声震殿宇，梁柱上的灰尘都被簌簌震落。沈砚清等人听得心惊肉跳，他们知道陛下怒了，但从未想过会怒到如此程度。这已不仅仅是君臣之义，更触及了一位立志开创盛世、守护臣民的帝王的底线与尊严。
“臣，遵旨！” 渊墨的声音依旧毫无波澜，但其中蕴含的冰冷杀意，比任何时候都更浓烈。他深知此案性质之恶劣，已远超寻常贪腐或政争，这是对皇权赤裸裸的、血腥的挑衅。暗影卫这柄帝国最黑暗的利刃，将为此彻底出鞘。
随着皇帝暴怒的旨意，整个暗影卫这台庞大而精密的机器，以前所未有的效率高速运转起来。一道道最高级别的指令通过绝密渠道发出。京城的暗影卫总部，如同被惊扰的蜂巢，无数道黑影在光天化日之下，以常人难以察觉的方式迅速离京，融入通往江南的各条道路、水路。潜伏在江南各州府、乃至乡镇的暗影卫眼线，也在同一时间被全部激活，一张无形而致密的大网，悄无声息地撒向了血案发生地及周边区域。
皇帝震怒的消息虽被严密封锁于高层，但其影响已如涟漪般扩散。刑部、大理寺、都察院接到了全力配合暗影卫调查的严令。江南各州府的驻军接到了加强戒备、随时听候调遣的密令。新任的江南巡抚更是感到了泰山压顶般的压力，星夜赶往吴江县坐镇。
一场由帝国最高权力意志驱动的、规模空前的侦查与追凶风暴，在江南大地暗中席卷开来。
暗影卫的效率极高。根据现场痕迹、尸体伤口特征、以及当地暗线提供的吴江县近期可疑人员出入信息，结合对周文楷到任后可能触及的利益关系分析，不过两日，便初步锁定了数股可疑势力，并顺藤摸瓜，找到了其中一股最可能直接动手的亡命之徒的临时藏匿点——位于吴江县与邻县交界处一片废弃的桑园内的几间破屋。
然而，当“龙渊”序列的精锐在渊墨的亲自遥控指挥下，于第三日黎明前最黑暗的时刻突袭该藏匿点时，看到的却是一幅令人心悸的景象。
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